《西遊記》第七回《八卦爐中逃大聖，五行山下定心猿》中，如來佛祖奉玉帝旨意前往擒捉妖猴。
他帶著阿儺、迦葉二尊者相離了雷音，徑至靈霄門外，遺散圍著孫悟空纏鬥的三十六員雷將，說：“教雷將停息干戈，放開營所，叫那大聖出來，等我問他有何法力。”
眾將退下，孫悟空見了如來，怒氣昂昂，厲聲高叫道：“你是那方善士，敢來止住刀兵問我？”如來大笑道：“我是西方極樂世界釋迦牟尼尊者，南無阿彌陀佛。”——即在《西遊記》中，如來就是釋迦牟尼。
實際上，在佛教中，如來通常指的就是釋迦牟尼。
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這裡涉及兩個問題：
一、釋迦牟尼是什麼意思；
二、如來又是什麼意思。
“釋迦”是兩千多年前生活在如今尼泊爾南部一個部落的名字。
有人會說，這個部落就是怪，怎麼會給自己的部落起個“釋迦”這樣無聊的名字。
“釋迦”是漢文音譯，在人家釋迦人的語言裡，是個很威武的名字，包含著“無所不能”、“勇猛無雙”的意思。
所以，一點也不無聊。
“牟尼”則是釋迦人對出家修行獲得重大成就的人的尊稱，是聖者的意思。
那麼，“釋迦牟尼”，指的就是“釋迦人中之聖者”的意思。
由此可見，“釋迦牟尼”根本就不是一個人名。
但是，類比一下，如果有人說“中國儒家中之聖人”，大家一定會想到，那是指孔子。
“中國儒家中的聖人”可以有很多，但最有名的就是孔子；則“中國儒家中之聖人”已經和孔子劃等號了。
同理，“釋迦人中之聖者”可以有很多，但最有名的是喬達摩·悉達多；則“釋迦人中之聖者”就可以和喬達摩·悉達多劃等號了。
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關於這個喬達摩·悉達多的傳說有很多，真真假假，這裡不展開說了，但有一點，應該是毫無疑問的——他佛教的創始人！
注意，“佛”，在印度梵語裡又稱“如來”，音為Tathāgata，前面的tathā是意為“這樣”、“如此”，gata意為“來去”，組合在一起，就是“來去都一個樣”，意指永恆不變。
在《金剛經》裡，喬達摩·悉達多給“如來”下過一個註解：“無所從來，亦無所去，故名如來。”
看，和文字遊戲裡的繞口令一樣，是說來也不是來，去也不是去，無所來，無所去，無喜也無憂，無生也無死，一切都是輪迴，輪迴也是一切，無所動，也無所靜，動就是靜，靜就是動，生就是死，死就是生。
怎麼樣？夠玄妙吧？
說了這麼多，您應該明白“佛”就是“如來”，“如來”就是“佛”了吧？
那麼，好了，佛教傳入中國以後，中國人喜歡追本溯源，凡事要探個究竟（這是個極好的優點和習慣），佛教徒總是會想，佛教是個好東西，這麼個好東西是怎麼來的捏？誰創造的呀？
一來二去，知道了佛教的創始人是釋迦牟尼，那麼，是創始人，又是死於兩千多年前的創始人，是不是尊稱他為“祖”？“祖師爺”的“祖”？
當然沒問題。
那麼，他的“祖”，是什麼“祖”呢？
佛教之祖唄！
得，“佛祖”的稱呼就這麼來了。
則在中國人的稱呼裡，“佛祖”就是指釋迦牟尼了。
前面說了，“佛”就是“如來”，“如來”就是“佛”的意思，但這裡要以“祖”來尊稱釋迦牟尼，這麼著，“如來佛祖”就成了的釋迦牟尼尊稱啦。
不過，隨著道教、佛教進入了中國神話世界，即“如來佛祖”就身不由己了，在他那個釋迦世界裡的小神話，什麼右脅誕生啦、木槍刺腳啦，以身飼虎啦，割肉喂鷹啦，都是小兒科。
在中國神話系統裡，如來佛祖身雖居地西天，卻縱橫三千大千世界，不處不在，又不處在，既無所住，又無所不住，既在心中，又不在心中，既俱足色身，又不俱足色身，色亦空，空亦色，當真法力無邊。
而且，這如來佛祖再也不是那個與孔子同時代的釋迦部落的修行者了，我們看《西遊記》裡，玉皇大帝已經修行了2億年，如來佛祖更久，他自稱現身成佛已經有八千次，簡直是無窮無盡，沒有時間的概念，沒有空間的存在，太偉大了！
也可以這麼說，在佛教的經典教義裡，如來就是釋迦牟尼；但在中國神話世界裡，如來不是釋迦牟尼，是中國人自己創造出來的無所不能的至尊之神。
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