中國有句老話“千里之堤，潰於蟻穴”，經常用來形容細節決定成敗。在職場中，有些老員工對於工作，經常抱有僥倖心理，常常“經驗大於制度”，認為犯一點小錯，沒什麼大不了的。殊不知，他犯的小錯已經引發了一種“破窗效應”，如果小錯沒有引起企業足夠的重視，其他人就會受到縱容繼續犯錯，最終導致不可挽回的後果。
美國有位心理學家進行過這樣一項有趣的試驗：將兩輛一模一樣的汽車分別停放在兩個不同的街區，中產階級社區和相對雜亂的帕羅阿爾託社區，停放在中產階級社區的那輛車是一輛完好無損的車，而把另一輛摘掉了車牌、打開了頂棚的車停放在帕羅阿爾託社區。
結果怎樣呢？停在中產階級社區的那一輛，過了一個星期還完好無損；而停放在帕羅阿爾託的那一輛，不到24小時就被偷走了。後來，這位心理學家敲碎那輛完好無損汽車的一塊玻璃，結果僅僅幾小時汽車就不見了。
美國政治學家威爾遜和犯罪學家凱林以這項試驗為基礎提出了一個“破窗理論”。他們認為：如果一棟建築上的一塊玻璃被人打碎了，又沒有及時修復，別人就可能受到某些暗示性的縱容，去打破更多的玻璃。如此下去，這些窗戶就給人造成一種無序的感覺，在這種麻木不仁的氛圍中，犯罪就會滋生、蔓延。
“破窗理論”在企業管理中有著重要的借鑑意義。在日本，有一種稱作“紅牌作戰”的質量管理活動，主要內容包括以下幾個方面：
1. 清理：清楚區分要與不要的東西，找出需要改善的事、地、物。
2. 整頓：將不要的東西貼上“紅牌”，將需要改善的事、地、物以“紅牌”標示。
3. 清掃：給藏汙納垢的辦公室死角貼上“紅牌”，辦公室、生產現場不該出現的東西貼上“紅牌”，清掃這些有紅牌的地方。
4. 清潔：減少“紅牌”的數量。
5. 修養：有人繼續增加“紅牌”，有人努力減少“紅牌”。
企業藉助“紅牌作戰”的活動，工作場所變得整潔，工作環境變得幽雅，企業成員做事耐心細緻。久而久之，大家都遵守規則，認真工作。
許多管理者認為，這樣做太簡單，芝麻小事，沒什麼意義，而且興師動眾，沒有必要。但是，一個企業產品質量是否有保障的重要標誌，就是生產現場是否整潔。這是“破窗理論”在企業管理領域一個直觀的體現。
有一位教師，他的班級接受了一個留級生，在他的記憶中，這是他從事教育工作近十年中唯一碰到過的一個留級生。
這次留級對這位學生的觸動很大。進入新的班級後，他處處積極主動、勤奮學習。班裡一些原本想混日子的人，在他的帶動下，上課開始記筆記了，作業也主動交了。
甚至出現了這樣一種情況，老師在上課時反覆強調的重點，有的人或許會不以為然，但該生以過來人的身份提醒：“這個內容是要考試的。”他的話能立即引起同學們的高度重視。留級生的話竟然比教師的話還有效，這是許多人都未曾想到的。
這位老師意識到“破窗理論”對良好學風的形成大有裨益。他發現，許多學生一開始就沒有形成良好的行為習慣，想要將這些散漫的學生整合起來，使之遵守學校的行為規範，就必須在發現違紀現象時及時加以制止和糾正，修好“第一扇被打破玻璃的窗”，把“破窗理論”扼殺在搖籃之中。
“破窗理論”更重要的在於企業對待“小奸小惡”的態度，特別是觸犯企業核心價值觀念的一些“小奸小惡”，小題大做的處理是非常必要的。
有一家公司，規模雖然不大，但極少炒員工魷魚，名聲在外。有一天，一位資深車工在切割臺上工作了一會兒，就把切割刀前的防護擋板卸下放在一旁。沒有防護擋板，收取加工零件會更方便、快捷一些，這樣他就可以趕在中午休息之前完成三分之二的零件了。但是這件事情卻讓他得到了要將他辭退的處罰通知。
總裁說：“身為老員工，你應該比任何人都明白安全對於公司意味著什麼。你今天少完成了零件，少實現了利潤，公司可以換個人換個時間把它們補起來，可你一旦發生事故、失去健康乃至生命，那是公司永遠都補償不起的……”
離開公司那天，這位車工很明白，工作了幾年時間，他有過風光，也有過不盡如人意的地方，但從沒有人對他說不行。可這一次不同，這次碰到的是公司靈魂的東西。
對於影響深遠的“小過錯”，“小題大做”去處理，才能防止“千里之堤，潰於蟻穴”，正是及時修好“第一個被打破玻璃的窗戶”的明智舉措。
現實中，每個企業針對自身行業和業務特點出臺了各項規章制度，對規範管理工作秩序起到了積極作用。然而，總有第一個懷有僥倖心理的人破壞它。
如果是管理者破壞了規則，就為普通群眾打開了一個“缺口”，群起效仿；如果是普通群眾破壞了規則，管理者不及時採取有力的懲處措施，別人就可能受到某些暗示性的縱容，久而久之，再完整的規章制度都將重蹈“破窗”之覆轍。
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