阜宁县，属江苏省盐城市所辖县之一，地处江淮平原和江苏省沿海中部，县域面积1439平方公里，人口111万元。
在盐城的最北边有三个县，由北向南分别为响水县、滨海县和阜宁县。这三个县在盐城的最北边，历史上也是盐城地区的最穷的三个贫困县，并称为“北三县”。盐城在“北三县”东南方向，人们习惯上把阜宁、滨海和响水简称为“阜滨响”。
我是阜宁县人。在阜宁长大，大学毕业后在阜宁工作二十多年，了解阜宁，见证了阜宁的快速发展与变化。
阜宁县属于北亚热带向暖温带过渡性气候，四季分明，雨水充沛，日光充足，气候温和，常见洪涝和干旱等自然灾害。
阜宁县同属黄淮平原和里下河平原。部分地区是黄泛区，地表有泥沙覆盖。地面真高1.5－2.5米，部分只有0.8米，高处也就8-12米。河网稠密、本地径流。
记得我小时候，大人们说，阜宁县有个芦蒲乡的地方，较为贫穷。为了夸大这个“穷”的状况，说麻雀都找不到东西吃。本地麻雀都飞走了，过路的麻雀因为找不到东西吃，也不落下来，戏称为“雀不落”的地方。
贫困的主要原因是土地含沙量大，有机物含量少。再加上东临黄海、地势低洼且平坦，一旦出现洪涝灾害或者海水涨潮，产生海水倒灌，致使土地盐碱化。
那时，土地含盐量大，而且几乎全是旱田，不长水稻，种植作物种类有限，而且产量低。
后来，兴修水利工程，并充分利用苏北灌溉总渠的水资源条件，实施了旱田改水田的“旱改水工程”、灌溉体系改造工程、河淤泥返田工程和“中低产田改造工程”。增加了农田的有机质，农田质量的改善和灌溉体系的完善，农业产量得到了稳步提高。
同时，又兴办了工业，阜宁的面貌发生了翻天覆地的变化。目前阜宁县已经成为了：
全国百强县；
国家星火计划密集区；
全国科技工作先进县；
全国食品工业强县；
全国粮食生产先进县；
全国新能源产业百强县；
中国建筑之乡；
中国长寿之乡；
江苏省文明城市；
列全国第一批革命文物保护利用片区分县名单
尽管阜宁已经有很大的变化，原来的穷根子早已被挖掉，但是阜宁在有些外人眼中的穷的记忆仍然存在。
记得十年前，我女儿在盐城中学读高一时，班上有个女同学问我女儿，“你们那边是不是很穷？经常没有饭吃，没有衣服穿？”
我女儿说，“没有呀！你看出我没饭吃，没有衣服穿？像我家这种状况，在阜宁属于工薪家庭、普通人家。”
我女儿的同学，对我女儿的话将信将疑，“我怎么看，都看不出你是穷人？”
我曾经邀请我的大学同学，目前在某211大学任博导的朱博士教授到阜宁看看。他来了以后，直接怀疑这是一个县城的发展状况。他说，无论是城市规划、建筑风格、水景园林、绿化交通、人文环境和市井气息，均匀看不出县城的规模。
我有个姨弟弟在上海长大，前不久回阜宁，我的表弟宴请他用时喝的是“天之蓝”酒。他极为惊讶，说“万万没想到表弟会有条件请他喝天之蓝”。其实，我请他吃海之蓝酒时，就已经超出了他的心理预期了，就已经是感到不可思议了。其实，这是阜宁人的很普通的宴请标准。
尽管阜宁人与发达地区相比，还有差距，但是与过去相比，已有很大的变化。四十年前的那种大面积、极度贫困状态，已经永远不存在了。
我没有去调查过阜宁的经济发展状况，也没有去研究阜宁人的收入水平和消费水平。单从去过阜宁的人们的阜宁印象，已经感受到了阜宁的变化。
我注意到，“北三县”这个词已经很多年不用了。阜宁、滨海、响水都已经彻底改变了贫穷的面貌。
凡是去过阜宁、滨海、响水的人，均不认为阜宁“穷”了。其实，我们阜宁人自己也不认为很穷了。
我之所以把朱教授带到阜宁去看看，就是以家乡的变化而骄傲。以后，我还会请更多的外地人到我的家乡阜宁看看。
并且告诉他们，阜宁是我的故乡，一个曾经连麻雀都不愿来的地方，一个曾经的贫困县，一个曾经因贫穷而被称为“盐城北三县”的地方。
同时，我还要问问客人们：
现在的阜宁穷吗？
还认为盐城的“北三县”穷？
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