問大家一個很簡單的歷史問題吧：明朝和清朝的國號是什麼？
有些人可能覺得：這不是廢話嗎！你自己都說出來了，明朝的國號自然是“明”了，清朝的國號自然是“清”了，這沒啥可說的。
但是，如果你說這麼回答的話，那可就真錯了，唐朝的國號是“唐”沒錯，宋朝的國號是“宋”沒錯，但這個規則套在明朝和清朝上面還真不適用。
事實上，明朝的國號是“大明”，清朝的國號是“大清”！
可能有些人覺得這個問題沒啥意義，漢朝不也被稱為“大漢”，唐朝不也經常被稱為“大唐”，宋朝被稱為“大宋”嗎？是這樣沒錯，但這個性質不一樣，稱唐朝為“大唐”，宋朝為“大宋”，這僅僅是一種尊稱，是本朝人對本朝，或是周邊的藩屬小國對中原王朝的尊稱，但國號本身是單字的，是“漢”，“唐”，“宋”。
但是，明朝和清朝不一樣，他們正式的國號就是“大明”和“大清”，它們的國號本來就是雙字國號，加“大”不是出去尊稱，就是全稱。
這規矩是怎麼來的呢？其實這起源於宋遼金夏混戰的時期，各個國家為了標榜自己是正統，都在國號前加個“大”字，這是標榜王朝正統性的一種方式，甚至關係國體國本，例如《宋史》提到過一件事：金朝要求宋朝在國書上僅以“宋”自稱，被宋的使臣嚴辭拒絕了，非寫“大宋”，宋朝皇帝對此非常讚許，認為其維護了國體。
後來元朝一統中原，把什麼金朝，宋朝，西夏都一鍋端了，元朝開國君主，元世祖忽必烈從《易經》中取了“大哉乾元”一句話，取“大元”兩個字定為國號，“大”字開始成為了正式國號的一部分。
其實元朝的國號有些詭譎，因為按照規矩，中華王朝的國號是要從政權發源地取的，但元朝是異族入主中原，實在無法在中原找到發源地，所以只能另起爐灶，從《易經》中取。
而元朝之後，後繼的明朝和清朝也繼承了這個傳統，國號前加大字，在國號前加了個“大”字，明朝已經有了注意到這個情況，明朝人朱國禎在《湧幢小品》中就說了：“國號上加大字，始於大元，我朝因之。……其言大漢、大唐、大宋者，乃臣子及外國尊稱之詞”。
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