杭州的茶館
吳越地區是中國的產茶聖地，獨特的區域文化造就了豐富多彩的茶文化，而吳越茶文化的典型代表就是杭州茶館文化。杭州的茶館自南宋開始興盛，茶館的種類、功能都極為齊全。
南宋時，杭州茶館星羅棋佈，盛極一時。南宋詩人吳自牧所著的《夢粱錄》專列“茶肆”一卷，記述了杭州茶館業的盛況，以後歷代都沒有超出過南宋。直到晚清及民國末年，由於市民階層的進一步擴大，杭州茶館又得到迅速發展，僅大型茶館就達300多家，小型茶館、茶攤更是不計其數，空前繁榮。
茶館中的曲藝
自宋代以來，杭州的茶館中就有多種形式的曲藝表演，其中最為廣泛的就是說書。清同治、光緒年間，茶館書場發展很快，較有名的有三雅園、藕香居以及四海第一樓、雅園、迎賓樓、碧露軒、補經樓、醒獅臺等。到了民國時，整個杭州茶館書場多達200餘家，較大的有望湖樓、得意樓、雅園、碧雅軒、松聲閣等。一般而言，稍大一點的茶館都設有專門的書場，請說書藝人進館表演。
除了評話說書外，還有不少曲藝品種也選擇茶館作為表演場所。如說唱評詞的湧昌、寶泉居、楊冬林等茶館。演唱杭攤的宴賓檔、望湖樓等茶館。演唱杭州地方曲種的也有數十家之多。在當時，曲藝往往選擇茶館作為生存場所和立足之地，而茶館也把曲藝作為招徠生意的手段。
專門性茶館的出現
杭州的一些茶館還具有行業性的特點，同一行業或愛好相同的人每天到特定茶館聚會、談生意、找工作、交流技藝。如南班巷茶館就是曲藝藝人們指定的聚會之所，住在上城區的藝人們每天上午都來此吃茶，商議業務、交流說書唱曲技藝。周圍的一些茶館書場老闆也會按時趕來尋找需要的藝人，並商定場次與節目安排，最有特色的還是“鳥兒茶會”。清末以前，杭州喜歡養鳥的人不少，他們提著鳥籠到特定的茶館聚會，叫做鳥兒茶會。當時較著名的有三處：湧金門外的三雅園、官巷口與青年路之間的胡兒巷、另一處是鳥雀專業交易市場的禾園茶樓。這一類的還有萬安橋下的水果行茶店，堂子巷、城頭巷等處的木匠業茶店等等，都是特定行業聚會之所，在當時杭州都小有名氣。
別具一格的旅遊茶館
杭州最有特色的茶館當屬西湖水面上的“船茶”。舊時西湖上有一種載客的小船，搖船的多為青年女性，當地人稱作“船孃”。小遊船佈置的乾淨整潔，搭著白布蓬，既可遮陽又可避雨。艙內擺放一張小方桌和幾隻椅子，桌上放有茶壺茶杯。遊客上船便先沏上一壺香茗，然後盪開小船，成了一座流動茶館。此外，吳山茶室也是賞景品茶的絕妙去處。吳山腳邊鼓樓茶園環境清幽，冬暖夏涼。清代小說家吳敬梓在乾隆年間來杭州遊玩，對吳山茶室印象很深。於是在《儒林外史》中花了大量筆墨描述了馬二先生上吳山品茗的情況。
茶館中的社會
近代杭州茶館也是各種消息的集散地，人們在這裡議論國家大事和民間瑣事，散佈奇聞軼事和各種流言。衙門捕快也常混跡其中，監視輿論。因此，許多茶館怕茶客惹是生非，常在醒目處貼上“莫談國事”的紙條。一些茶客終日混跡於茶館，養成散漫的性情。更有一些茶客上茶館並非為了品茗，而是尋找刺激，吃喝玩樂，甚至狎妓。茶館裡還有各種形式的賭博、打牌搓麻、擲骰划拳、賽鳥鬥蟋蟀等等。但不管怎樣，近代杭州茶館富有鮮明的地域特色，是吳越茶館文化的典型代表，真實地反映了當時杭州社會狀況和人情風物，是觀察近代杭州的百葉窗。
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