‘紙’中華民族偉大的發明之一，中國古代四大發明之首，紙 如此普通的物品，為什麼被人賦予如此高的評價呢？紙是如何被髮明的呢？它在歷史上發揮過什麼樣的重要作用呢？中國的造紙術，又是怎樣向外傳播的呢？
遠古時代，我們的祖先主要依靠，結繩記事，但文字出現後，古人開始把文字刻寫在甲骨上，還有的灌鑄或刻寫在青銅器和石頭上，但是作為書寫材料，它們的質地都太硬了！不便於書寫，於是在人們不斷認識自然的過程中，開始出現大量的竹簡、木牘、和帛書，這在中國文明史上，是一次大的進步。
說到造紙術，我們就想到了一個人，那就是東漢時期的宦官蔡倫，經大量的考古發掘和文獻記載證實，蔡倫並不是紙的發明者，但為什麼人們會記住蔡倫呢？
蔡倫 字 敬仲 東漢桂陽（今湖南耒陽人），他雖然出生於普通農民家庭，但卻聰明伶俐，會讀書識字，大概在他15歲時，被挑選入宮當太監，入宮後，因為在漢和帝劉肇爭奪帝位時有功，被提拔為中常侍，參與軍國大事，地位與九卿同。
據說，蔡倫改進造紙術，與和帝的皇后鄧綏有很大關係，鄧皇后是光武帝時太傅鄧禹的孫女，她從小就喜好讀書，對於一般女子喜好的金銀珠寶，卻沒有什麼興趣！對筆墨紙硯這些東西，反而更感興趣，於是蔡倫就投其所好，精心改進造紙術。
在蔡倫改進造紙術之前，造紙術已經發明瞭，但是當時的紙質量較差，表面粗糙，難登大雅之堂，不少文人雅士都棄之不用。他們書寫所用的材料，仍然是竹簡和絲帛，但是蔡倫卻看到了，紙張取代簡帛的光明前景。
當時的蔡倫，兼任少府尚方令，尚方是皇家的手工工場，專門監督製造各種御用器物，於是，他利用職務之便，經常和工匠接觸，熟悉造紙的工藝流程，在認真總結前人經驗的基礎上，蔡倫用樹皮、麻頭、破布和舊漁網等，代替了以前造紙用的麻布、絲帛、線頭等原料。
同時，蔡倫在造紙工藝上，也取得了重大突破，根據各種資料考證，蔡倫創造的造紙工藝程序，除了採用傳統的漂洗、碎切、浸漚、舂搗、打漿外，還可能採取了用石灰鹼液，進行烹煮的化學處理方法。
經過蔡倫改進技術後生產出來的紙張，具有體輕質薄，光滑潤澤，經久耐用等特點。
公元105年，蔡倫把他製造出來的一批優質紙張，獻給漢和帝劉肇，漢和帝試用後，對其大加讚賞，立即通令天下，採用這一技術來製造紙張，同時，由蔡倫改進的造紙方法很快就傳遍了各地。
由於蔡倫深受皇帝的寵信，公元114年，蔡倫被封為“龍亭侯”，於是人們便把蔡倫製造的紙稱為“蔡侯紙”
蔡倫不是造紙術的最初發明者，但他是造紙技術史上，傑出的革新家，尤其是他在原料中加入樹皮，這可以說是開創了近代木漿紙的先河，為造紙業的發展，開闢了廣闊的途徑。
蔡倫改進造紙技術之後，紙 憑藉質地優良，價錢合理，書寫流暢 攜帶方便等優點，很快便成為，竹簡、木牘、絲帛的有力競爭者，到了東晉時期，就基本取代了簡帛，成為唯一的書寫材料。
在造紙術傳入西方之前，歐洲人主要是使用羊皮作為書寫材料，但是羊皮價格比較昂貴，並不能普遍使用，魏晉時期，紙和造紙技術傳入朝鮮和越南，公元7世紀，造紙術又從朝鮮傳到了日本。
而在公元751年，唐朝與阿拉伯發生戰爭，結果唐軍大敗，因被俘士兵中有從軍的造紙工人，阿拉伯人得以掌握了造紙技術，此後隨著阿拉伯人的擴張，造紙術在中亞和歐洲得到廣泛的傳播。公元1150年，阿拉伯人在西班牙，建立了歐洲第一個造紙廠，但直到1212年，造紙業才在歐洲迅速發展起來。
蔡倫憑藉其卓越的貢獻，連同他所改進的造紙術一起，被永遠地載入史冊。
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