公元1368年，朱元璋率军攻入元朝首都，元顺帝只得带着太子、大臣们北上逃往元上都（在今内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗草原）。
元朝覆灭，明朝初建，朱元璋的内心深处却并没有对逃走的元顺帝放心下来，他知道元朝的势力依旧很庞大，其【弓之士不下百万众也, 归附之部落不下数千里也】，仍然可以算作明王朝的心腹大敌。
为此，朱元璋和朱棣在几次北伐的基础上，还制定了一系列针对蒙古诸部的制衡手段，其中“夜不收”，便是以刺探情报为主，设立的间谍机构。
《孙子兵法·谋攻篇》中，提到战胜敌人要做到“知彼知己者”，才能【百战不殆】。
明代对于情报机关的建设，格外用心，其内有锦衣卫，外有夜不收，明王朝凭借此编织了一张巨大的情报网，在与蒙古诸部斗争的过程中，起到了重要的预警作用。
【朱棣剧照】
1、夜不收扛起了明朝边防的预警大旗
两军交战，情报是重中之重，它影响到将领们是否能够对局势做出正确的判断。
比如某处战场急需增援，敌人又将战事告急的情报拦截住了，从而导致增援不及时阵地失守，这一封没有能够送到的情报可能就是引发整场战争胜负的关键所在。
而古代交通不便，也没有手机这样方便的通讯设备，只能依靠人力、烽火台这样的预警机制给后方传递情报。
陕甘总督杨一清，在其编写的《关中奏议》一书中，记录了一件由于夜不收报信及时，让宁夏免了一场兵祸的事情。
明孝宗弘治十八年十一月（1505年），蒙古人从花马池、清水营拆墙入境，大肆劫掠生活在明朝边境的百姓。
不过这支蒙古人不知道的是，他们一行人早已被“夜不收”们盯住了，十一月十八日，夜不收叶章就已经将消息传递给了边军们。
【花马池到萌城】
收到消息的二千二百四十五名官军，提前埋伏在了蒙古军队前进的萌城里，只待他们靠近，便一举消灭。
二十七日寅时，夜不收马福在石子沟附近，发现了正在进行劫掠的百来个蒙古骑兵的身影，埋伏的官兵们一拥而上，打了敌人个措手不及，但由于天色已黑，敌人又都是骑兵，竟被他们趁着夜色北逃而去。
指挥薛麟和守堡百户刘亨不敢轻易追击，便报告给了杨一清，杨指示他们不要轻举妄动，等自己和宁夏总兵官李祥、副总兵卫勇等人领兵来援后，再做决定。
【关中奏议】
为了求稳，这一等就是一个月，等到兵马到齐的时候，皇帝已经换成了明孝宗的儿子明武宗朱厚照。
1506年正月初二，官军完成了从石沟儿，到盐池伏兵的计划。
【相关地理位置】
正月初三，百户赵玺奉命带着二十名沿路探查蒙古骑兵的踪迹，到初四辰时，夜不收郭其发现了有数十名乔庄打扮过的蒙古人哨兵，明军配合他的消息成功消灭了这小股侦察兵。
如果说前面的消息，可以看作双方部队的小规模打闹，那枣山墩夜不收周翊同灵州摆拨夜不收刘瑛，两人发现的五、六万蒙古军主力，便是这次信息传递大作战的压轴戏了。
【大部队】
在杨一清记录中，我们可以发现，蒙古骑兵从入境开始，几乎全程都在明朝夜不收部队的监视之下，等同于双方在打仗时，一方连敌人在哪儿都不知道，而另一方却能了解你的一举一动。
战斗到这个局面，蒙古骑兵的结局，其实一开始就已经注定了。
在感叹明王朝打赢这场漂亮的信息战的同时，我们难免也会夜不收强大的情报能力所惊叹。
此时，大家的心中一定很好奇，夜不收究竟是怎样一只部队，他们又是如何做到这样高效的信息收集工作？
2、夜不收的构成和职责
关于夜不收这支强大的间谍部队，《明实录·英宗正统实录九》有这样一句描述：沿边夜不收及守墩军士，无分寒暑，昼夜了望，比之守备，勤劳特甚。
关键词，不分春夏秋冬，白天晚上，夜不收都需要对敌人进行情报收集，工作强度不可谓不大。
【明朝边境】
按照《练兵实纪》所载，配置夜不收的机构主要有四种：
一、墩台；
二、营堡；
三、卫所；
四、兵营。
夜不收在侦查过程中，也是有具体任务划分的，比如近哨、远哨、出哨、摆拨、监孙真台、看死、督哨、走报、守墩、守口等等。
《四镇三关志》间谍篇记载：明哨远人属夷巢，内用彼伴领。尖哨探访外夷消息，更番分遣，各侦一夷。暗哨踵接明哨路头。遇有结聚声息，各遣尖哨，潜伏要道，鳞次哨嘹，量地分拨。
夜不收的侦查任务并不简单，明代的时候已经有了完善的间谍业务，其中夜不收中的暗哨便属于这一类。
由于夜不收主要职责就是监视女真、蒙古各部落，在这种情况下，会外语的夜不收成员，是非常受欢迎的，他们往往会被派遣到敌人内部，潜伏下来，负责为明王朝传递信息。
【剧照】
除了收集情报、传递信息、巡逻外，夜不收还承担着三项重要的职责：烧荒、劫营和收服敌人。
烧荒，是明朝通过烧毁荒原上的牧草，迫使蒙古人迁移寻找生存地的一种手段。
劫营，指的是明朝会定期组织部队，对边境附近的敌人进行骚扰、袭击。
在这两项任务中，夜不收的职责就是负责确定实施计划的地点，以及侦查敌人的动向。
3、夜不收成员的选拔标准
情报相关的利害关系，怎么强调都不为过，一旦出错，便会造成“一言之讹， 扰及一镇， 一人之错害及万人”的局面发生。
所以，为了提高夜不收成员执行能力的手段，以及忠诚度，明王朝在选择夜不收成员的时候，有一套严格的标准。
【剧照】
要成为夜不收的一员，需要满足下列四条：
一、对明王朝能够保持忠诚；
二、需要懂得蒙古人的习俗、语言，以及熟悉地理环境，找得到路；
虏之道......所谓谙虏情, 熟地利, 共诚侦探之良法。
三、为人有胆识，处事机敏，工作时能够处理好各种突发情况，被敌人抓获后，能够扛得住压力；
率其选务精，而其用在胆。伶俐而无胆者临敌必自利，有艺而无胆者临敌忘其技，伟大而无胆者临敌必累坠，有力而无胆者临敌心先怯, 俱败之道也。
四、身体强健，体能好。
拣精力健捷,，胆略沉毅者, 方许托以心腹。
严苛的选拔标准，自然少不了优厚的保障待遇。
《大明会典》规定：哨探被杀夜不收子孙不愿升者, 赏银三十两。四十二年，令夜不收被贼杀死者, 巡抚册奏本部， 即查议升职, 不必再行查勘，优恤银两, 照例速给。如无子孙者，官为敛葬，每年终，都司官于镇城无祀壇内致祭。
4、夜不收与努尔哈赤
养兵千日用兵一时，夜不收这支在明朝中前期建立了巨大功劳的队伍，在后金崛起后，又被明王朝将工作中心从应对蒙古人，变成了针对努尔哈赤展开的间谍作战计划了。
天命三年，努尔哈赤攻下清河后，夜不收为了减缓他的攻势，派兵袭击了后金在浑河两岸晒粮食的地方。
天命六年，阿敏贝勒在率队前往镇江时，由于担心夜不收传递情报出去，便下令在附近山间设立哨所，并且给附近村民发告示：凡擒得敌探来献者，赏之。
【清初贝勒】
至天命三年，努尔哈赤率兵正式和明朝开战以来，夜不收就给其留下了很深的印象，这支仿若无处不在的部队不仅会骚扰自己的后勤，还能够将自己的行动及时报告给明朝军队，给自己的军事行动造成了不小的阻碍。
为了对付明朝的夜不收，努尔哈赤下旨，让清朝的哨兵部队“卡伦”和捉生两支队伍去和夜不收过招。
“卡伦”哨兵类似于门卫，设置于明朝边境，每二十里一处，一处一百人，其中汉人四人，专门负责定点侦查、放哨、跟踪、传递情报。
捉生，是在明朝夜不收和卡伦基础上，发展出的一支特别行动队，其主要职责就是：通过抓俘虏，获取信息。
作为清朝的间谍机构，捉生在应对夜不收时，采取的方法更加简单高效，他们通过俘虏一定数量的明朝士兵和军官的方式，从这些能够接触到一些情报的人入手，拼凑出关于明朝军队的动向，然后依靠清军多骑兵机动性更强的特点，往往能在正面战场上给明军造成很大的威胁。
【努尔哈赤】
随着正面战场明王朝战事失利，在这场间谍层面的对战中，夜不收的情报收集能力，发挥出的效果越来越差，甚至于当其将消息传递出去后，明王朝也没有能力组织起有效的应对举动。
长此以往，明王朝这支和锦衣卫齐名，一内一外的特殊情报部队，便渐渐消散在历史长河中。
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