處死趙王司馬倫之後，齊王司馬冏成為帝國的新任執政官。
司馬冏之所以能夠成為帝國的新任執政官，不是因為他實力最強，而是因為成都王司馬穎和河間王司馬顒都不跟他爭。
如果看綜合評分，新任執政官應該是成都王司馬穎。
首先看實力，成都王司馬穎能和齊王司馬冏、河間王司馬顒相提並論；
其次看親疏，成都王司馬穎是皇帝的弟弟，關係比另外兩位都近；
最後看威望，在剪除趙王司馬倫的鬥爭過程中，成都王司馬穎出力最大。
齊王司馬冏只有兩個優勢：
一、在剪除趙王司馬倫的鬥爭中，齊王司馬冏首倡義兵；
二、齊王的治所在許昌，離中央政府所在地洛陽很近。
冏名父之子，唱義勤王，摧偽業於既成，拯皇輿於已墜，策勳考績，良足可稱。——《晉書》·卷五十九·第二十九
在這種背景下，成都王司馬穎毅然放棄了成為新任執政官的可能性，離開洛陽回到了鄴城。
齊王司馬冏很清楚：成都王司馬穎無論關係還是威望都在自己之上，所以他非常不希望與司馬穎產生矛盾。
遣信與冏別，冏大驚，馳出送穎，至七里澗及之。——《晉書》·卷五十九·第二十九
所以，儘管成都王司馬穎以退為進，齊王司馬冏也一直很尊重他。一直在儘量避免雙方產生矛盾，在執政的過程中難免會有所忌憚。
如果事情只是維持在這一步，那麼西晉帝國儘管已經三權分立，三皇族聯手支撐西晉江山不倒，還是沒什麼問題的。
但在齊王司馬冏成為帝國執政官不到一年的時間裡，也就是公元302年的三月份，發生了一件大事，使得齊王司馬冏和成都王司馬穎的矛盾激化了。
在太子司馬遹被害之後，濮陽王司馬臧被冊立為皇太孫，不久就被趙王司馬倫弄死在金鏞城；司馬倫被賜死之後，襄陽王司馬尚被冊立為皇太孫，於公元302年3月份夭折。
襄陽王司馬尚夭折，帝國面臨一個新問題：誰來做皇位繼承人呢？
成都王司馬穎對於帝國新任執政官沒啥興趣，卻對皇位繼承人非常感興趣，因為當今天子是自己的哥哥。
對於齊王司馬冏而言，他對此其實並不在意，因為齊王司馬冏的基本盤在許昌。無論成都王司馬穎能否成為皇位繼承人，都不敢不尊重齊王司馬冏的利益，所以司馬冏對此並沒有表態。
可司馬冏不表態，朝臣們也會逼他表態的，司馬冏畢竟是執政官，總要代表洛陽中央政府發話。朝臣們都不支持成都王司馬穎成為新的皇位繼承人，因為成都王司馬穎過於強勢，一旦由他成為新的皇位繼承人，大家的日子都會不好過。
於是齊王司馬冏作為帝國執政官，只能代表眾朝臣，硬著頭皮和成都王司馬穎硬剛正面。在司馬冏等人的運作之下，晉惠帝司馬衷的侄子——清河王司馬覃成為了新的皇位繼承人。司馬覃之所以能成為新的皇位繼承人，是因為他年齡小（7歲），也沒有什麼強大的個人勢力。
癸卯，以清河王遐子覃為皇太子，賜孤寡帛，大酺五日。——《晉書》·卷四·帝紀第四
這個消息傳到鄴城，成都王司馬穎憤憤不平，認為齊王司馬冏故意坑害自己。
想當初，成都王司馬穎認為自己的聲望如日中天，卻主動把新任執政官的位置讓給了齊王司馬冏，自己一心一意地賑濟饑民，並撫卹為國捐助軀的將士們。
在成都王司馬穎看來，如果天下沒有他司馬穎，帝國早就是亂臣賊子司馬倫的天下了。現在皇帝的兒子和孫子都死了，卻不讓自己成為新任的皇位繼承人，這還有天理嗎？
就在齊王司馬冏被迫和成都王司馬穎針鋒相對的時刻，一直旁觀的河間王司馬顒表明了自己的立場：堅決支持成都王司馬穎，皇位繼承人就該是你！
顒納之，便發兵，遣使邀成都王穎。——《晉書》·卷五十九·第二十九
河間王司馬顒的這種行為，就叫“唯恐天下不亂”。
齊王司馬冏、成都王司馬穎和河間王司馬顒雖然號稱三足鼎立，但其實誰都知道，河間王司馬顒是最弱的一個。
司馬顒的地盤離中央最遠，他本人和晉惠帝司馬衷的血緣關係也最遠，討伐司馬倫的戰鬥中也沒怎麼出力。
對於司馬顒而言，只有把水攪渾，他才有渾水摸魚的機會。只要自己表態支持他們兩人其中之一，被自己支持的人一定會趁勢起兵收拾另一個。
果然，在河間王司馬顒表態之後，齊王司馬冏立刻方寸大亂。司馬冏雖強，卻絕對沒有獨自應付西北和河北兩大強勢親王的實力。
當時有許多人勸說齊王司馬冏：趕快道歉下臺，這個執政官你不能再做了，趕快回許昌吧！
今明公建不世之義，而未為不世之讓，天下惑之，思求所悟。——《晉書》·卷五十九·第二十九
但司馬冏一是捨不得這個執政官的位置，二是已經有些騎虎難下了。身居高位之人想要退位其實並不容易，通常只能直接摔下去，摔個粉身碎骨。
所以，儘管這個執政官的位置很燙手，齊王司馬冏也只能死死捏住不放手，否則他一點勝算都沒有。
但司馬冏算漏了一點：在洛陽那種王侯貴族雲集的地方，有許多勢力能夠和他分庭抗禮。
成都王司馬穎和河間王司馬顒的眼光更加毒辣，一眼就相中了長沙王司馬乂。
長沙王司馬乂是晉惠帝司馬衷的弟弟，此刻就在洛陽城中。
論實力，長沙王司馬乂弱於齊王司馬冏，但依然有足夠的反抗能力。所以在成都王司馬穎和河間王司馬顒的挑撥之下，司馬乂和司馬冏在洛陽城內展開了轟轟烈烈的大亂鬥。
還沒等到成都王司馬穎和河間王司馬顒親自動手，齊王司馬冏就在這場內訌之中，死於長沙王司馬乂之手。
冏遣其將董艾襲乂，乂將左右百餘人，手斫車幰，露乘馳赴宮，閉諸門，奉天子與冏相攻，起火燒冏府，連戰三日，冏敗，斬之，並誅諸黨與二千餘人。——《晉書》·卷五十九·第二十九
史書在總結齊王司馬冏的失敗時，總指責司馬冏在成為執政官之後沒有居安思危，貪圖享樂，其實事實並沒有那麼簡單。
歷史人物的成敗得失，常常會受制於錯綜複雜的內因和外因，絕不是幾句話能說清楚的。而歷史人物的成敗得失，更多地是由歷史大潮所決定，也是無數集團追求利益之時形成的合力所決定。
齊王司馬冏之所以會失敗，最主要的原因在於中央政府（洛陽）早已衰落，而長安和鄴城的軍政影響力足以與洛陽相提並論。
而齊王司馬冏即使成為了帝國執政官，也很難完全掌控中央政府（洛陽）。從這個角度來說，執政官想借助洛陽的軍政資源，與長安和鄴城一爭長短，本就是不太現實的事。
自從以司馬衷為中心的權力體系破碎之後，西晉帝國就再也沒有能夠完全掌握中央政府的執政官出現了。
作為一個幅員廣闊的小農帝國，想重新整合出一個權力核心，再把觸角滲透到普遍地區，這絕不是一件容易的事，通常都需要流血千里伏屍百萬才能實現。
在小農帝國中，老百姓普遍尊重皇權政治。一方面固然是因為他們無力反對，另一個重要原因是因為：皇權衰弱之時，通常也意味著動亂不安。
齊王司馬冏成為執政官後大興土木。從道德上看當然值得非議，但政治選擇並不是由道德所決定的。從前的蕭何與後來的謝安都曾大興土木，並因此飽受非議。他們做這種事的目的難道是貪圖享受嗎？當然不是。他們是缺乏遠見的政治家嗎？當然不是。
齊王司馬冏之所以要勞師動眾，只不過是希望藉助這種折騰，把反對派給折騰出來，自己有藉口集權。如果反對派沒有被折騰出來，這種勞師動眾自然也能使得齊王司馬冏獲得更多的人力與物力的調配資格。
至於說齊王司馬冏不尊崇晉惠帝司馬衷，那更是政敵打擊司馬冏的輿論，因為晉惠帝司馬衷本人都不這樣認為。
長沙王司馬乂要殺齊王司馬冏的時候，晉惠帝司馬衷一再想要救他。而在司馬衷的外公楊駿被殺時，以及司馬衷的皇后賈后被殺時，司馬衷都是一臉漠然。
從這個角度來說，齊王司馬冏對於晉惠帝司馬衷有著足夠的尊重。之所以有人說齊王司馬冏不尊重司馬衷，不過是政敵習慣性地潑汙水罷了。
明日，冏敗，乂擒冏至殿前，帝惻然，欲活之。——《晉書》·卷五十九·列傳第二十九
還有人說：齊王司馬冏為了專權，故意不讓成都王司馬穎成為新的皇位繼承人，這種說法更是源於政敵的汙衊。
如果這是齊王司馬冏的意思，那司馬冏死後，成都王司馬穎不就應該名正言順地成為新的皇位繼承人嗎？
可事實並非如此。齊王司馬冏死後，新任執政官司馬乂對成都王司馬穎非常恭敬，事事請教。但就算如此，司馬穎頂多就是一個新任的“隱形執政官”而已。
從這個角度來說，所謂的“齊王專權”之說絕不可信。齊王司馬冏或許想專權，但他絕不敢在內部不穩的前提下得罪強勢地方諸侯王。
換句話說，齊王司馬冏倒在了走向專權的路上，卻非因為過於專權而被打倒。
及冏敗，穎懸執朝政，事無鉅細，皆就鄴諮之。——《晉書》·卷五十九·列傳第二十九
在一個帝國的軍事和政治權力早已全面下移的背景中，中興帝國的難度不比重建帝國低。
我們看看中國兩千多年的皇權史，帝國的開創者很多，但帝國的中興者少之又少。
齊王司馬冏完不成這種任務，絕不是他的能力或道德不夠。齊王司馬冏完不成這種任務，絕不是“沒有居安思危”或“貪圖享樂”這種可笑的政治宣傳。
閱讀更多 顧道驚城 的文章
