在人們的印象中，周恩來溫文爾雅，平易近人，關心別人，為他人考慮問題周密到如水銀瀉地。人們對他的愛戴就好像愛戴自己慈愛的父兄一般。慈愛和誠懇，加上英俊帥氣的面龐，炯炯有神的雙眼，使他成為一個具有強烈個人魅力的人，對周圍的人有一種巨大的吸引力，即使初次見面也會深深被他吸引住。然而，這並不妨礙他的另一面：他是一個非常嚴肅認真的人，處事嚴謹，律己嚴緊，生活嚴樸。對他這種“嚴”字當頭的工作作風、思想作風和生活作風，在他手下工作的人感受最深。
處事嚴謹
周恩來工作作風的嚴肅認真程度不是一般人能想象的。據說上世紀50年代國務院的部長們最怕兩個人，一是毛主席的威嚴，二是周總理的認真。他這種認真嚴謹的工作作風自從參加革命後就養成了。從一個數字就可以看出周恩來對工作的嚴肅認真程度。
抗戰勝利後，美國支持蔣介石打內戰。在內戰爆發之前，國共兩黨都開展輿論宣傳工作以爭取人民同情。當時新華社有個記者，工作作風比較簡單馬虎，他發了一篇文章，說美軍一年之內在上海犯了3800項獸行。他之所以得出這個數據，是因為此前有一篇報道說某月駐上海美軍犯了多少項暴行，他把這個數字乘以12，又將“暴行”上升為“獸行”，於是就得出了3800項獸行的結論。此文一出，甚至連那些政治上傾向於中共的報紙都表示懷疑。上海的《密勒氏評論報》是一家自由主義色彩濃厚的英文週報，本來對中共態度友好，這回連它都公開叫板，說請新華社把3800項獸行的清單列出來，我們全文發表。這給中共帶來了不小的被動，人們不免懷疑中共宣傳的真實性。
一天，英文翻譯李敦白正在新華社社長廖承志的窯洞聊天，毛澤東突然給廖承志打來電話，連李敦白都聽得到話筒中傳出來的湖南腔：“你們是中央社嗎？你們是《中央日報》嗎？你們怎麼造謠了？新華社不造謠，中央社才造謠。”第二天，周恩來就來到位於清涼山的新華社，集合全體黨員講話，講了一整天。周恩來非常嚴肅地批評隨意寫出“3800項獸行”這件事，他反覆強調，新華社要講真話，千萬不能造謠，不能主觀臆想，不能為了打動讀者而捏造新聞。周恩來說：我在南京、上海的時候，做民主黨派的工作非常辛苦，跟他們講形勢講前途，好不容易講通了，過幾天又忘了，又得重新來過。之所以能講通，很大程度上依靠我們報道的準確可信。所以，捏造或任意扭曲新聞，所起的是壞作用而不是好作用，影響很壞。
周恩來把一個新聞報道的數字提到了做好統戰工作、爭取中間勢力的政治高度，新聞記者們能不嚴肅認真對待每一個數字嗎？
延安時期就多次接觸過周恩來的李敦白感嘆，周恩來的認真嚴肅與他的親切可愛渾然天成，結合得天衣無縫，這樣的人真不多見。有一次，李敦白和周恩來以及其他翻譯一起談論對斯特朗怎麼照顧的問題，年輕的李敦白無意中說了一句“這個老太婆驚慌失措”，周恩來馬上批評他，說對我們的老朋友不能用這樣的措辭。周恩來的一絲不苟使李敦白深受教育。
律己嚴緊
在思想作風方面，周恩來是一個真正“刀刃向內”的勇者，對自己的要求嚴格到近乎苛刻。
延安時期，李敦白與周恩來在王家坪八路軍總部開會，突然一個新華社記者走到周恩來跟前，跟他說了些奉承的話，周恩來馬上嚴肅地責問：“你為什麼這樣捧我，是不是想從我這裡討什麼好處？”他警覺而又嚴肅地保護自己不被人拉攏，與今天某些專門喜歡聽奉承話的幹部形成鮮明對比。在遵守紀律方面，他體現出鋼鐵一般的原則性。建國後，黨內規定不準個人公開做壽，因此周恩來沒有給自己過過生日。有一年周恩來生日那天，廚師有意給他做了一碗麵條，因為大家知道周恩來不讓祝壽，就連吃壽麵之類的話都沒有說。可是心細如髮的周恩來馬上發現了問題，立馬追問：“為什麼今天吃麵條？”於是他拒絕進餐。
1957年，周恩來的養女孫維世導演的話劇《黑奴恨》（即《湯姆叔叔的小屋》）在中央實驗話劇院上演。李敦白進劇院時，看到有一排空著四五個座位，心想不知哪位首長要來。開演後，他看見周恩來帶著幾個隨行人員進來了。可是原先那幾個空座中間卻正好坐了一個工人模樣的群眾，周恩來的警衛員快步跑過去，在他耳邊輕聲講了幾句，估計是說總理要來觀看，請給總理讓座，以方便安保工作之類。工人很理解，於是站起身來想給總理讓座，沒想到周恩來快步跑上去，按住他的肩膀，連連說“你坐下，你坐下”。一位隨行人員勸周恩來：“總理，這是中央的規定，誰也不能違反。”周恩來與他來回辯論了幾句後，大聲說：“好了，你們看戲吧，我回去了，我的工作多得很！”他還生氣地說：“我當總理不是為了妨礙老百姓看戲！”說著就往外走，隨行人員趕緊拉住了他，結果他就坐在那個工人旁邊看戲。
生活嚴樸
古人云：發上等願，享下等福。周恩來足以當之。雖然身處黨內最高領導層近50年，但他在生活上艱苦樸素、勤儉節約，言行一致、從不特殊。
在中央蘇區時，由於國民黨的“圍剿”，人們生活很艱苦。為了減輕人民負擔，黨中央根據糧食緊張的情況，號召吃代食品野穀子“梢子”，又叫“梢子飯”。周恩來每天和幹部戰士一起吃“梢子飯”，從不特殊。有時一頓吃不完，他還要留著等下一頓再吃。當時菜也很少，周恩來每次把菜吃完，就用開水倒在菜碗裡涮一涮，當作湯喝下去。這個習慣一直保持到他的晚年，1973年他重回延安時吃完飯仍用開水涮碗喝。長征勝利到達陝北後，大家都吃上小米飯，周恩來還吃著南瓜、鍋巴。一次，為了調養大病初癒的身體，炊事員給他炒了點好菜，但他不肯吃，還教育衛生員：“現在條件比較好了，我們更要保持艱苦奮鬥的本色，和群眾同甘苦，共患難，不能特殊化。就是今後勝利了，我們也不能脫離群眾，也要和群眾過一樣的生活。”為了和平解決西安事變，周恩來在西安紅軍聯絡處呆了60多天。他住的小屋只有9平方米，他每天和大家一起生活，一起上早操，一起吃飯，沒有任何特殊。1946年5月，周恩來率中共中央代表團到南京談判，當時南京的國民黨官員整天燈紅酒綠、紙醉金迷、腐化墮落，但中共代表團卻與延安一樣實行供給制。周恩來告誡大家：“我們雖然身居南京，但要牢記著我們黨的艱苦樸素的生活作風，生活供應要儘量保持與延安和其他解放區水平相當。”建國後，周恩來更是以身作則，提倡勤儉節約，反對鋪張浪費。1951年10月，他在中國人民解放軍總政治部舉辦的來京參加國慶節觀禮的戰鬥英雄代表和老根據地代表聯歡會上講話：“革命就是為了使全國人民不再過苦日子，要過上好的生活。應該下山，應該進城。但是正如老根據地的同志所說的那樣，下了山不應該忘了山，進了城不應該忘了鄉，如果忘了，就是忘本。”他言行一致。1973年，75歲高齡又身患重病的他陪外賓到延安參觀，他不住賓館，不睡鋼絲床，不蓋緞被，不吃大米白麵，執意住招待所，睡硬板床，蓋布被，吃小米雜糧，保持戰爭年代艱苦樸素的優良作風。
周恩來的優良作風感染了無數的人，那些對中共不瞭解或存有疑慮的黨外人士往往是因為信任他而理解接納中共的。90多歲的美籍中共黨員李敦白曾兩度蒙冤入獄，但他非常崇敬周恩來，他說：如果要對周總理作一個總體評價，我認為他是一個政治天才、組織天才、外交天才。他的言行高度一致，讓人覺得非常可靠，可以信賴。周總理是品德非常高尚的人。馬歇爾1946年到中國調停國共之爭，與周恩來接觸後，在他的回憶錄中寫道：平生沒有見過道德品質如此高尚的人，國民黨代表答應做的事，我都要派人檢查，周恩來答應做的事，我從來不檢查。
周恩來無與倫比的優良作風，使他成為中華民族優秀代表人物之一，集中體現了中國共產黨人的高風亮節、勤政為民，他的精神品質和優良作風，值得我們永遠學習、永遠弘揚。
（選自《新湘評論》）
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