周恩來在東北讀小學的那幾年裡，中國社會發生了一系列巨大變革，清王朝被推翻，宣統皇帝（溥儀）退位，民國剛剛興起。孫中山領導同盟會提出“驅除韃虜，恢復中華，建立民國，平均地權”的革命主張。周恩來常與伯父和同學們談論著政局的變化，伯父是愛國和贊成變革的。在那政治形勢瞬息萬變的日子裡，瀋陽也和全國一樣，街頭巷尾議論紛紛至，各種反清言論和革命活動蓬勃興起，使周恩來很受啟發。
當時，學校裡有一個叫高亦吾（字盤之）的史地老師，是一位山東漢子，富於正義感，學識淵博。他常常在課堂上慷慨激昂地發表演說，宣傳愛國思想，生動形象地講述廣州黃花岡七十二烈士英勇犧牲的悲壯史實，周恩來和同學們聽得熱血沸騰，義憤填膺，有時潸然淚下。他非常尊敬和接近高老師，高老師也特別喜歡這位英姿勃發的少年，經常和他談心，並介紹《革命軍》《警世鐘》《猛回頭》《駁康有為論革命書》《揚州十日記》等進步書籍給周恩來閱讀。後來在延安時期，周恩來在一次答外國記者問“以您的出身情況是如何走向無產階級革命道路的”時，曾說：“少年時代在瀋陽讀書時，得山東高盤之先生的栽培，可以說，沒有高先生就沒有我的今天。”可以說，走上革命道路以至後來成為國家總理的周恩來，始終念念不忘高盤之老師的恩情。
在瀋陽讀書時，周恩來各科學習成績都名列前茅，尤其作文、書法，每學期總是全班第一。他寫的文章，氣魄大，有遠大志向，深受老師和同學們的讚揚。當時學校每週一兩次作文，他的文章常常被批上“傳觀”字樣，貼在學校“成績展覽處”讓同學們觀看。國文教員趙純在批閱周恩來的作文時，對周圍的同事感慨說：“我教了幾十年書，從未見過這樣好的學生。”
1912年10月，全校師生隆重集會，紀念東關模範學校建校兩週年。周恩來以《奉天東關模範學校第二週年紀念日感言》為題寫了一篇作文。文章寫道：“吾全校之諸同學乎。吾人何人，非即負將來國家責任之國民耶？此地何地，非即造就吾完全國民之學校耶？聖賢書籍，各種科學，何為為吾深究而悉討？師之口講指畫，友之朝觀夕摩，何為為吾相切而相劘？非即欲吾受完全教育、成偉大人物、克負乎國家將來艱鉅之責任耶？以將來如許之重負，基礎於小學校三四年中，同學，同學，宜如何奮勉，始對之而不愧哉？”
這篇文章立意新穎，言簡意賅，論說精闢，語重心長，並以新思想貫穿其間。他認為，要使中國富強，必須從教育這一根本抓起。文中，周恩來對教育的目的和師生的責任也作了比較好的闡述。他寫道：“吾校司教育之諸公乎。諸公為國家造人才，當殫其聰明，盡其才力。求整頓宜重實際，務外觀先察內容。勿自隳行檢，以失人則效；勿鋪張粉飾，以博我名譽；更勿投身政界黨會，謀利營私，以紛擾其心志，而日事敷衍。校長為學生擇良教材，教習為學生謀深造就。守師嚴道尊之旨，除囂張浮躁之習。注重道德教育，而輔之以實利美感，更振之以軍國民之精神。教育美滿，校風純正，則此紀念日乃可因之而永久。”
當時，周恩來只有14歲，卻已表現出高尚的志向和引人注目的才能。這篇作文得到了教師的褒獎。國文教師看到這篇作文後，十分高興，在卷末批寫道：“教不如此不足以言教，學不如此不足以言學，學校不如此不足以言學校，文章不如此不足以言文章。……心長語重，機暢神流。”
這篇文章被評為甲等作文。在第二年奉天省教育品展覽會上展出，並作為範文先後收入《奉天教育品展覽會國文成績》、上海進步書局出版的《學校國文成績》和上海大東書局出版的《中學生國文成績精華》等書中。
一種為國家、民族的將來而奮鬥的崇高的責任感，已深深地植根於少年周恩來的心中。有一次，魏校長親自為學生上修身課，題目是“立命”。當時正是中國社會劇烈變動的時期。很多人，特別是年青人思想困惑，沒有明確的理想追求，沒有人生奮鬥的目標。校長講“立命”，就是給學生講怎樣立志。魏校長講到精彩處突然停頓下來，向學生提出一個問題：“請問為什麼讀書？”
教室裡靜靜的，沒有一個學生回答。“如果沒有人回答，我就一個個問了！”魏校長走下講臺，指著前排一位同學說：“你為什麼而讀書？”這個學生站起來挺著胸脯說：“為光耀門楣而讀書！”魏校長笑了笑，未予置評。
“為明禮而讀書。”有人搶先發言。魏校長緩緩點點頭：“不失為一種志向。”
“學而優則仕，”又有人回答，“讀書，自然是為了當官。”魏校長又是笑了笑，沒有表態。
接下來被問的學生是一個靴鋪掌櫃的兒子，他很認真地回答說：“我是為我爸而讀書的。”同學們聽了鬨堂大笑，魏校長不禁蹙起眉頭。
隨後，魏校長搖了搖頭，走到周恩來面前，笑著問：“恩來，你千里迢迢自江南到此，你讀書又為了什麼呢？”
這時，同學中有人輕聲對校長說：“辛亥革命後我們中間第一個剪掉辮子就是他。”魏校長笑了笑，說：“知道。他成了學校的小名人了。”
周恩來站起身來，教室裡又是靜悄悄的，大家都在等待他的回答。周恩來想到在魏家樓子耳聞目睹的種種，想到中國瀕於危亡的嚴酷現實，他激昂而非常鄭重地回答道：“為中華之崛起而讀書！”
由於周恩來的南方口音，魏校長一時沒聽清楚，於是他又沉重、大聲地重複了一遍：“為中華之崛起而讀書！”
魏校長沒有想到，竟然有這樣出眾的學生，非常高興。他示意讓周恩來坐下，然後對大家說：“有志者，當效周生啊！”並提高嗓門稱讚：“泱泱中國，如今內憂外患，災難深重，凡熱血男兒，救國圖存，責無旁貸。諸位年幼，讀書乃打基礎，以便日後投身於中華崛起之偉業。古人云‘人若志趣不遠，心不在焉，雖學無成’。恩來志存高遠，見識不凡，這是值得諸位仿效的，每個人都應有‘為中華之崛起而讀書’的志向……”
閱讀更多 人民日報出版社 的文章
