利刃鴨子
如今，空中加油機已經成為了大國空軍的標配，這是一種能延伸飛機任務半徑的空中平臺，更決定了一個國家影響力的投射範圍，其重要性堪比航空母艦。空中加油機的研製難度不亞於第三代戰鬥機。
目前，等研製專業空中加油機的國家少之又少，美國的KC-135和KC-10A都是其知名的空中加油機產品。俄羅斯則研製出了伊爾-78M-90A空中加油機。英國則在VC-10客機的基礎上研製了空中加油機。法國則坐擁空中客車公司，研製了性能十分出色的A310-MRTT和A330-MRTT空中加油機。我國以轟-6轟炸機為基礎也研製了空中加油機，並在去年年底成功試飛了運-20U空中加油機。不難看出，這些國家都是聯合國安理會常任理事國，也只有這5個國家能研製空中加油機。
A330-MRTT
需要了解的是，空中加油機需要兼顧大載油量和高經濟性，這就要求平臺本身的耗油量要相對低。同時，尤其是西方國家對空中加油局的要求已經呈現出了多樣化趨勢，即可以執行運輸和加油任務。比如上文提到的A310-MRTT、A330-MRTT都能進行運輸。
一旦採用更加理想的寬體客機改裝為空中加油機，這種難度就更高了。具有這種能力的僅有美國的波音、歐洲的空客、俄羅斯的伊留申等。儘管我國展開了國產C-919客機的試飛工作，但該機是窄體客機，如果變成空中加油機，其載油量不會提高太多。但中俄研製的CR-929寬體客機則可以改裝，但目前還沒有樣機，因此目前的重任落在了運-20U上——大型軍用運輸機，是寬體客機以外的第二好方案。
KC-135
獨立研製空中加油機，可以完全考驗一個國家的航空工業發展水平。當然，造不了還可以買，這就另當別論了。比如新加坡就購買了大量的空中加油機，目前，新加坡空軍共裝備有2架空客KC-30A（A330-MRTT，還有4架未交付）空中加油機、4架美國KC-135空中加油機、5架美國KC-130B/H空中加油機。上述飛機的共同特點，都可以兼顧空中加油和運輸任務。在數量上，屆時新加坡大型空中加油機數量（6架KC-30A和4 KC-135）比我國的3架伊爾-78還多，我國另有20多架轟-6中型加油機。
國土面積不如我國北京市大、飛機一腳油門就能衝出國土的彈丸之地新加坡，為何這麼熱衷於採購大量的大型空中加油機呢？實際上，恰恰因為該國的領土面積小，導致新加坡空軍很多戰機只能在國外進行訓練（比如美國和澳大利亞）。在這種情況下，新加坡海外的戰鬥機就能在突然爆發戰爭的情況下，不得不從遙遠的海外回國。然而在面臨本國機場隨時可能被敵方破壞進而無法落地補給的前提下，空中加油機就顯得彌足重要了。
充滿濃烈憂患意識的新加坡空軍值得多數國家學習，尤其是當前缺乏大型空中加油機的中國空軍。不過我國大型飛機的研製十分順利，而且還衍生出了加油機型，比如運-20U，能有效緩解這種尷尬局面。而且中俄合作的CR-929項目也在緊鑼密鼓的進行中，且國產推力達到35噸的AEF-3500大涵道比發動機也研製成功，表明該機的核心問題已經解決。我們可以仿效波音公司，把波音-767改裝成KC-46A，把波音-707改裝成KC-135那樣，也把CR-929改裝成專業的加油機，並也可以執行運輸任務。總之，中國在大型加油機平臺上是沒有後顧之憂的。
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