在二十世纪的西方，现代派文学中声势最大，风靡全球的一种文学潮流叫存在主义文学。
存在主义文学是20世纪30年代末，在法国兴起的，以宣传存在主义哲学为目的的文学流派。后来，随着存在主义哲学思潮在欧美的广泛传播，存在主义文学对各国的当代文学的发展产生了深刻的影响。
从30年代末到70年代，这种文学潮流一直在西方盛行。
存在主义文学的代表人物，是法国的作家萨特和加缪。
1936年，萨特发表哲学著作《想象》。1938年发表了剧本《厌恶》，1939年又发表小说《墙》，通过文学形象表达了他对人生和“存在”的看法，。1942年，加缪的具有同样倾向的小说《局外人》问世，引起很大反响。评论界认为萨特和加缪的小说代表着一个新的文学流派——存在主义文学的诞生。
我们以萨特的《墙》和加缪的《局外人》为例。来了解一下对西方乃至世界文学产生了深远影响的存在主义文学。
1， 存在主义文学诞生的社会环境。
存在主义作为一种哲学思想，诞生在一战之后的西方。
第一次世界大战后，随着现代时期的到来，西方人进入了历史中的非宗教阶段。此时，虽然人们拥有了前所未有的权利、科技、文明，但也同时发现自己的无家可归。随着宗教这一包容一切的框架的丧失，人不但变得一无所有，而且变成一个支离破碎的存在物。
个体的人没有了归宿感，认为自己是这个人类社会中的“外人”，自己将自己异化。在个体迫切的需要一种理论来化解自己的异化感觉时，存在主义就应运而生了。
存在主义以人为中心、尊重人的个性和自由。人是在无意义的宇宙中生活，人的存在本身也没有意义，但人可以在原有存在的基础上自我塑造、自我成就，活得精彩，从而拥有意义。
为了表达这种哲学思想，存在主义文学随后诞生。
萨特既是存在主义哲学家，又是存在主义的文学家。萨特的剧本《厌恶》和小说《墙》，通过文学形象表达了他对人生和“存在”的看法。在小说中，他形象又传神地表达了人类生存中遭受的恐惧、孤独、失望、被遗弃等感受，初步奠定了存在主义文学的基础。
而从不承认自己是存在主义的加缪，他的小说《局外人》，却被一致认为是存在主义的典范之作。该作品一经发表，就引起了巨大的反响。直到今天，那影响还在不断地向下一代人延申。
2，《墙》和《局外人》表达的哲学思想
《墙》和《局外人》作为存在主义文学的代表作，有一个共同的特点是： 都寓高度哲理性于文学作品之中，而不求情节的复杂性和曲折性，着重对主人公的精神状态展开哲理性分析。
在《墙》里，萨特讲述了这么一个故事：
共和党人帕勃洛和另外两个人一起，被长枪党徒逮捕并判处死刑。在行刑的前夜，三个人都不由自主地因处于死亡的临界状态而备受折磨，他们在地牢中度过了极度恐惧、孤独和无依无靠的一夜。第二天早上，帕勃洛的两个朋友被枪杀，而超越了恐惧的帕勃洛，被留下来审问战友的下落。
帕勃洛知道战友藏在哪里，但是为了愚弄敌人，他胡乱编造一个地点，没想到的是，敌人竟然真的在那个地方搜出了他的战友……原来战友为了不连累别人，刚好从先前隐藏的地方撤到了帕勃洛胡乱编造的地方。
世上竟有如此荒唐的事情！然而，就是怎么荒唐的事，不可控制地决定了他们的生死。
这，就是存在主义者萨特的小说。通过这篇作品，萨特表达了存在主义最基本的人生思考：
- A， 人生是荒诞的
- B， 人是孤独的，他人即地狱。
- C， 死亡是偶然的。
- D，人存在于宇宙，是无意义的。你要自己赋予它意义。
- E， 人有选择活法的自由。
而加缪的《局外人》，则讲述了这么一个故事：
主人公默尔索的母亲去世了，参加葬礼时，异常冷静的他没有哭泣，而是照常生活下去。为此，他被人指指点点。后来，他在和朋友的一次聚会中，因为朋友和别人发生冲突，默尔索意外地卷入争斗，发生了命案。
而在审讯时，他却因为在母亲的葬礼上没有哭泣为由，被判为十恶不赦的罪人，并因此获了死刑。可笑的是，来自社会各方的声音，话语，证人在法庭上众说纷纭，而作为当事人的他，却难以发出自己的声音，完全成了无法做主的“局外人”。
这，是另一种不可思议的荒谬。
通过这篇小说，加缪也表达了他的哲思：
- A， 人生是荒诞的。
- B， 人活在世上是孤独的。
- C， 人存在于世，有被排斥和异化的感觉
- D，死亡是偶然的，自己做不了主。
- E， 人应该清醒地作自己，和社会抗争。
可见，不管是萨特还是加缪，都不约而同地表达了人生荒诞；活着孤独、恐惧、苦闷；生死自己不能自控；人应该自己选择人生，寻找生活的意义等主题——这，正好就是存在主义思想的体现。
3，存在主义文学对后世的影响
存在主义作为哲学派别，最初是由法国天主教哲学家加布里埃尔马塞尔提出。存在主义是一个很广泛的哲学流派，主要包括有神论的存在主义、无神论的存在主义和人道主义的存在主义三大类。
萨特是无神论的存在主义的代表人物。
而存在主义文学作为一个文学派别的话，是以萨特、西蒙娜·德·波伏娃、加缪为代表的。虽然加缪作为文学家，并不喜欢自己的作品被归类为某种“主义”，但是他的作品正好反咉了存在主义的哲学思想，所以，评论家们都把加缪的作品归于存在主义文学。
存在主义文学有几个很明显的特征：
主观意识决定存在的意义，但承认有独立于意识的存在。
人的价值高于一切，并自由选择价值。
贬低艺术的认识作用。
悲观而积极的处世态度。
人并无先天本质。
三位一体。（在文学创作中，存在主义作家提倡作者、人物和读者的三位一体观。）
存在主义的哲学思想，对后世的影响很大。虽然把文学分成某种派别，某种主义是不靠谱的。后来的作家谁也不会把自己归于存在主义。但是在小说中表达哲学思想的手法，却潜移默化地影响着后来的作家们。
世界的荒诞性，人的孤独感，死亡的偶然性，也都成立文学竞相表达的主题。连三位一体的写作观，也被很多现代作家继承了。
比如捷克作家米兰·昆德拉，他本人很反对对把文学作品归为某种“主义”，他认为为先在作品中预设某种理论是荒谬的。但是，他的作品却跟存在主义极为想象：都弱化了小说的情节，而在故事中表达大量的哲思。
米兰昆德拉说：“人生是一张不能成画的草图。”这本身就有存在主义的影子在里面。而且他在《玩笑》，《笑忘录》中，表达了很多人生荒谬，自我孤独，人生不可控制的思想——可见，存在主义文学，对他是有影响的。
而博尔赫斯则几乎是用小说来讲哲学的，这一点跟存在主义的波伏娃很像，波伏娃的《人都是要死的》，与其说是小说，不如说是一场存在主义的生存论试验，她用小说的方式来探讨人如果不死会怎样的哲学问题。博尔赫斯也是用这样的方法，而他探讨的哲学主题更多样：时间、死亡、梦幻、记忆……他的小说里充满了和这些主题相关的指向，完全是对人类“存在”问题的多角度思考。
就连今年获得了诺贝尔文学奖的汉德克，他的作品也是这样的风格：弱化情节，表达哲思，在《守门员的焦虑》和《无欲的悲歌》里，几乎都没有要紧的情节，而每个段落都是一个独立的故事，独立的哲思……这，跟存在主义文学也很像。
也许，把文学归结为某种派别和主义是没有必要的，是画蛇添足。然而，存在主义的文学还是给现代文学开辟了新路，它的思想不见得全对，但是带给了人们在文学中哲思的习惯。
客观地说，人生在有些时候确实是荒诞的，但有些时候有规律可循，一分耕耘一分收获；人有时是孤独的，他人即地狱，但我么也会因为他人而获得幸福，比如爱情和友谊；人是自由的，可以选择自己的生活，但是有时没得选择，比如出生，比如动乱——所以，存在主义的思想有正确的部分，也有局限的部分。
木心先生说：
“看清生活的荒诞是智者最起码的水准，看清了，微微一笑。”
“人生好在无意义，我们才可以赋予它各种意义。”
“他人即地狱，但他人也是天堂。比如爱情，窄门一个人进不去，但是两个人可以。“
这智慧，似乎都是对存在主义的思想，做了升华或者批判后得来的——抛弃局限，发扬它积极的思想，才是对待过去了的思潮的正确态度。
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