咸豐五年，十月。
太平軍將領翼王石達開帶領了三萬大軍從武昌進入江西，準備圍困在南昌駐守的曾國藩。石達開的南下，讓駐守的義寧的清軍總兵劉開泰毫無還手之力，石達開不費摧毀之力就打垮了義寧的守軍，長驅直入江西境內。
一時間，新昌、上高、瑞州、新喻、臨江等地盡數被順利拿下。
太平軍的步步緊逼，讓曾國藩毫無辦法，一方面現在胡林翼、羅澤南在攻打武昌，無法及時支援，另一方面整個江西境內除了九江外圍的守軍，幾乎無兵可調。曾國藩自從九江戰敗之後，專門派遣了一小支隊伍盤踞在九江外圍想要伺機而戰，如今一旦撤離，可能就再也沒有機會能夠逼近九江。
可是，石達開帶領的太平軍對於南昌城的包圍圈愈加的緊縮，這不得不迫使曾國藩放棄九江的守軍，讓周鳳山帶領湘軍水師撤離九江外圍，救援南昌。
這項舉措，可是說是曾國藩的無奈之舉。
十二月，石達開的軍隊又相繼攻佔吉水，將吉安包圍了起來。此時的曾國藩就如同甕中之鱉，難以顧及左右。
咸豐六年正月，石達開親自帶領軍隊攻佔吉安，整個江西境內形勢一片危急，到處都充斥著太平軍的勢力。湖南巡撫駱秉章自知茲事體大，趕忙調遣兩支軍隊由劉長佑、蕭啟江分別從瀏陽、醴陵出發，援救固守待援的曾國藩。
南昌城的外圍勢力被拔除之後，石達開帶領大軍逼近樟樹鎮。樟樹鎮為南昌城南重要的一個軍事據點，扼守次處不僅僅可以扼守南昌的南門戶，而且還可以聯結湖南重鎮長沙。樟樹鎮一旦丟失，整個江西境內幾乎就和外界失去了聯繫，樟樹鎮的重要性也在此關鍵時刻凸顯出來。
曾國藩為了防止樟樹鎮陷於石達開之手，讓部將周鳳山、彭玉麟親自前去駐守，以確保萬無一失。然而這個時候曾國藩兵力稀少，本來就沒有多少兵力可以分兵駐守，因此，樟樹鎮的守軍也就僅僅幾千的湘軍。石達開的數萬軍隊順利攻佔樟樹鎮，拿下了南昌城南的這個據點。
樟樹鎮的丟失，讓整個江西境內瞬間沸騰，人心惶惶，官員、百姓紛紛逃出城外，想要逃離江西。這個時候曾國藩四處走動，穩定人心，終於將浮動的人心穩固了下來。
即便如此，南昌城陷入危機已經是不爭的事實。
在這種關鍵的時刻，就算是曾國藩也開始坐不住了，因為他知道自己也沒有十足的信心能夠保住南昌，可是在這個關鍵的時刻，一個振奮人心的消息改變了南昌城也許即將被攻陷的命運。
石達開被東王楊秀清調離江西，回到了天京，商議進攻江南大營的計劃！！！
這個消息讓曾國藩鬆了一口氣，因為他明白，石達開一旦離開江西，那些留守的太平軍將領勢必會放緩對於南昌城的進攻，這樣一來對於自己而言無疑是一個巨大的契機，他也能夠在一定的時間內招募湘軍，擴充自己的軍備力量，各地的守軍也能夠利用這些緩衝的時間援救南昌。
石達開離開江西之後，韋昌輝奉命前來江西住持戰局，來到江西的
韋昌輝果然放棄了對於南昌城的圍困，而是下令繼續在南昌外圍拔除剩餘的據點。劉長佑、蕭啟江統率的湖南援軍一路上順利收復了萍鄉、袁州、臨江，在撫州恰巧遇到了劉長佑、蕭啟江的兩股救援軍，黃玉昆大敗而逃。
不僅如此，曾國藩的弟弟曾國華也從長沙帶領了五千守軍前來救援南昌，在瑞州城外大敗韋昌輝的軍隊，一舉收復
上高、新昌、義寧、通城、崇陽、蒲圻六地，韋昌輝退回瑞州城內。
在雙方交戰的關鍵時刻，韋昌輝被調離江西，回到的天京，因為一個更為重大的消息要發生：
韋昌輝收到天王密詔，回師天京密謀誅殺東王楊秀清，從江西撤軍。
此時在湖北武昌督戰的翼王石達開、在江蘇金壇督戰的燕王秦日綱也被急令調回天京，如此一來，湖北、江西、江蘇三大戰場的重要主帥全部撤離戰場，而且此次撤離還是在圍攻城池的關鍵時刻，這毫無疑問的為這三地的守軍創造了一個巨大的喘息之機。
回到天京的韋昌輝、秦日綱深夜中突襲了東王府，東王楊秀清府中的兩萬多的部屬被殺紅眼的韋昌輝盡數屠戮，等到石達開回到天京，聽聞這個消息之後，頗為震驚，責備韋昌輝濫殺無辜，雙方戰火也因此升級，石達開出逃天京，跑到了安慶，韋昌輝繼而又殺了石達開府中的所有部屬。
逃到安慶的石達開，力求天王洪秀全誅殺韋昌輝、秦日綱等人，天王下令誅殺了二人，天京事變得以告終。
可是，天京事變所帶來的惡果還遠遠沒有結束，翼王石達開在奉密詔奔襲天京的時候，湖北巡撫胡林翼還在繼續圍攻武昌，而石達開離開武昌之後，駐守在武昌城中的韋俊為韋昌輝的胞弟，聽聞韋昌輝和部屬相繼被處決之後，更加的心灰意冷，索性直接放棄了武昌的防守。
值此之後，湖北重鎮武昌再一次重新回到了清軍的手中。
曾經的太平軍也曾萬眾一心，眾志成城，可是被權力所荼毒的每一個太平軍將領，他們的身上或多或少都沾染了太多的戾氣。曾經所謂的兄弟手足，曾經所謂的同生共死，也早已經隨著每一個人權利的愈加膨脹在悄無聲息的一步步的改變。
太平天國政權，並沒有像其他的農民軍起義政權那樣，他們無法做到戡平戰亂，也無法做到定鼎四方。
其實更多的時候，我們能夠看到的也僅僅是他們的掙扎，盤踞一隅之地的他們更多的在為自己謀生存，處於亂世洪流中的他們也許心中有著更為廣大的理想，也許他們曾經也有著橫掃清軍的偉大願景，可這願景都隨著那場天京事變變成了漫天的塵埃，不留蹤跡。
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