俗話說"人老腿先老"，一般來說，腿出毛病起初就先在膝蓋上發病。很多中老年人因為膝關節疼痛而倍受折磨，走路遠了就痛，爬樓下坡不行，簡單地下蹲起立也都十分困難。
這是為什麼呢？這是因為我們膝關節退化了！膝關節，是人體最大最複雜的關節，也是人體最大的承重關節。所謂的膝關節退化，醫學上的專業名詞是"退行性骨關節炎"，簡單來說是指關節表面的軟骨失去彈性、磨損、變薄，使軟骨下骨所受應力增加，造成骨硬化、囊性變以及骨贅形成等，從而造成關節間隙變窄，導致膝蓋疼痛以及關節功能的喪失。
膝關節屬於鉸鏈關節；一般來說，正常人的膝關節平均可承重35公斤，它承受的重量越多，關節軟骨磨損的機率也越大，半月板也越容易受傷，關節退化也就越快。我們在30歲以後，軟骨就會逐漸磨損；此後，隨著不斷增齡，關節損傷、軟骨破壞也越來越嚴重，導致老年性骨關節炎的出現。因此，年輕時就要像保養機器零件一樣愛護膝關節，儘量延緩膝骨關節炎的發病。
那我們應該如何保養膝關節呢？首先，要弄清楚膝蓋負重與體重的關係！相關研究數據顯示：躺下來的時候，膝蓋的負重幾乎是0；站立和走路的時候，膝蓋的負重大約是體重的1-2倍；上下坡或上下樓梯時，膝蓋的負重大約是體重的3-4倍；跑步時，膝蓋的負重大約是體重的4倍；打球起跳時，膝蓋的負重大約是體重的6倍；深蹲和跪時，膝蓋的負重大約是體重的8倍。例如：一個體重50kg的人，每上一個臺階，膝蓋約要承受200kg的重量（50×4倍）。因此，控制體重是減輕膝關節負重的直接方法！也是延長膝關節使用年限的有效方式！
我們還要知道膝關節只能保持15年的最好狀態；15歲以前，膝關節處於發育階段，青春期的生長痛多發生在膝關節附近。15歲-30歲，膝關節處於"完美狀態"，運動起來不知疲倦；只要不破壞膝關節組織結構，基本都感受不到。30歲-40歲，髕骨軟骨產生了早期輕度磨損，膝關節會有一次脆弱期，出現短期的膝關節痠痛，持續數週到幾個月。但在40-50歲的時候，往往走遠路之後，膝關節內側容易出現痠痛，用手輕揉之後會緩解。這就在提醒人們該開始保養膝關節了。到了50歲及以上年齡，髕骨軟骨乃至股骨髁軟骨的"使用壽命"已到，軟骨可以全層磨損，膝關節會感覺明顯疼痛，逐漸出現膝骨關節炎。這時候應該節約使用關節，減少加重膝關節負擔的運動，尤其是上下樓和爬山，必要時可以使用柺杖來輔助減輕膝關節承受的壓力。
另外，對於膝關節，也要了解是否加強運動及如何運動的問題。其實關於膝蓋的保養，可不能簡單地加強運動，尤其是負重運動；相反，更要減少深蹲以及跪的動作。根據有關調查，對於膝骨關節炎，女性患者多於男性，其中一個重要原因是女性下蹲的次數更多，如蹲著做家務等。因此，生活中要注意減少下蹲的次數，每次下蹲起立後，最好先輕微適當地反覆屈伸活動下膝關節，這樣有利於保護膝關節。
當然可以選擇科學且適量的運動，加強鍛鍊下肢肌肉力量，增強對膝關節的保護，是必須要強調的。經典有效的鍛鍊方法是：端坐在椅子上，小腿抬起至膝蓋伸直，保持兩腿伸直並且腳尖繃直15秒，感到小腿有肌肉緊張感，再放下兩條腿。如此反覆，每天早晚各做15分鐘。也可以仰臥在床上進行這種股四頭肌肌力鍛鍊。長此以往，可以增加膝關節穩定性。
膝蓋的保暖也很重要！關節受涼、受潮會誘發無菌性關節炎，所以生活中我們可以備副護膝。需要注意的是，不要經常佩戴護膝，以免膝關節對此產生依賴而變得越來越脆弱。
另外，膝關節也需要足夠的微量元素、維生素與礦物質的營養供給，尤其要多吃含鈣高的食物，如奶製品、豆製品等，閒暇時也可多曬曬太陽，以促進鈣吸收。
最後要提醒大家的是，對於膝關節的養護，修復受損的軟骨組織也相當重要。因此，除了補鈣，還需要補充一種重要的"糖"，那就是存在於關節軟骨基質中的胺聚糖成分，隨著年齡的增長，人體內的胺聚糖也漸漸流失，軟骨組織便會變得容易磨損；但是由於胺聚糖在體內的攝取非常有限，就需要額外補充，臨床上常用硫酸或鹽酸基的氨基葡萄糖進行有效補充。
總之，保持膝關節健康，也是延緩衰老、提高老年生活質量的保證與必要途徑。
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