公元537年，南梁已走過一半的光陰，而它的統治者梁武帝蕭衍也已進入遲暮之年。
3月8日，南京城細雨濛濛、空靈寂寥。
古雞鳴寺：菩薩皇帝腸斷處！
位於雞籠山東麓的雞鳴古寺，在煙霧繚繞中，迷離而肅殺。
梁武帝獨坐佛堂，閉目禪修，而大殿外頭，一眾大臣俯首貼地。
今天，是皇帝捨身出家的紀念日。
十年前，看破紅塵的蕭衍，推倒了孔夫子，立起了釋迦牟尼。他想以佛教治國理政，並且以身作則、剃髮出家，入寺當了和尚。不想，此舉卻招致當朝儒生的極力反對。
此後，每年3月8日，大臣們就在寺中跪求天子還朝，且愈演愈烈。
在一片靜默中，一名跪拜的官吏開口說話了，大家抬眼一看，是史官周興嗣，這個老頭來自安徽當塗，文采斐然、深得武帝賞識。
只聽周興嗣朗聲道，“臣等奏請陛下還朝。陛下虛位十年：朝綱敗壞，奸邪當道，百姓已然名不聊生。長此以往，國將不國。”
佛堂裡的梁武帝聽得這一席話，不為所動，繼續揉搓著手中的佛珠。
“陛下，您老醒醒吧！”周興嗣扯著嗓子喊了出去。
已近七旬的梁武帝，篤信佛教已入迷。被這一嗓子嚇了一跳，遂言，“大膽，佛門清靜之地，豈容你大聲喧譁。”
事後，周興嗣被昏聵的梁武帝治罪，武帝念其文采卓著，就處罰他，要他一日之內寫一千個不同的字，而且要構成一篇文章。如果做不出來就問罪，做得出來就放了他。
周興嗣伏案構思，“天地玄黃、宇宙洪荒。。。”，結果以一日一夜的時間按皇帝要求寫成了一篇文章，頭髮都白了。
這篇文章就是傳揚後世的《千字文》。
《千字文》與《三字經》、《百家姓》、《千家詩》一起構成中國文化的入門鑰匙——“三百千千”，共同薰染著萬千華夏兒童的心田。
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