努爾哈赤進攻明朝的順序為：先攻打距離女真最近、明朝軍事實力最弱的撫順、清河，之後根據距離明越來越近的開原、鐵嶺，最後是瀋陽、遼陽。
明朝在遼東地區共設立25衛，衛以下設所。撫順千戶所隸屬於瀋陽中衛，兵力約為1200餘人，是距離建州女真最近的城，也是邊防措施相對薄弱的城。
1618年四月，努爾哈齊做好充分準備，親率2萬人，邁開伐明的第一步。努爾哈齊利用馬市機會，以接近20倍的兵力大敗明軍，佔領撫順城。
攻下撫順城後，距離撫順最近的清河城成為下一個進攻的目標。清河城地勢險要，是遼瀋屏障，四面環山，臨遼陽，近寬甸。
明遼東副將鄒儲賢率兵1.1萬人把守。1618年七月，努爾哈齊進攻清河城。明軍雖然在地理位置佔據優勢，但守城的兵力不足。戰爭中，清河守城的明朝將士施放火器來阻擋後金的進攻，努爾哈齊命將士頭頂木板，從牆下挖牆而入，踩著重疊士兵屍體攻入城內，城內明軍官兵6400多人及5000多戶居民奮起巷戰，被殺萬計，無一人投降，清河城遂陷。
清河一役後，後金與明之間爆發了著名的薩爾滸之戰，這裡就不詳細介紹了。後金兵不僅繳獲了大量甲冑、兵器、衣物、錢財，軍事實力大為增強，而且將士獲得許多物質財富。
許多將士以出戰為榮，後金上下呈現一片歡慶的景象。明朝在薩爾滸喪師兩個月內，仍然沒做出有利的措施抵制後金的進攻。於是努爾哈齊厲兵秣馬、修整兵器，決定繼續進攻明朝在遼東的軍事重鎮一開原。
開原東臨建州，西接蒙古，北界葉赫，是蒙古和女真重要的經濟文化交流中心。開原也是進駐瀋陽、遼陽的重要通道。雖為明朝軍事城鎮，但開原城防守甚弱，而且與其它城堡距離較遠。
1619年六月努爾哈齊偵察到明朝開原守兵疏於防範，容易攻取。努爾哈齊率領四萬大軍以聲東擊西的方式迷惑明開原守軍，迫使開原守兵倉促應戰，被輕鬆戰敗。
努爾哈齊攻下開原以後，掠獲大量的金銀、財物、糧食、甲冑、兵器等，後金上下無不歡喜，巨大物質利益的刺激，加快了後金攻打明朝的進程。努爾哈齊在奪取開原之後，又率領後金精兵，出三岔堡，圍攻鐵嶺。
1619年七月，努爾哈齊重金收買明參將丁碧，打算來個裡應外合，從敵人內部攻破堡壘。
戰爭十分激烈，努爾哈齊在鐵嶺城外一座山上親自指揮戰鬥，明軍遊擊喻成名、史鳳鳴、李克泰等拼死抵抗，但參將丁碧開門迎敵，鐵嶺城陷。
開原、鐵嶺的失陷，使明在遼東的重鎮-瀋陽、遼陽失去了屏障，瀋陽、遼陽岌岌可危。葉赫部本以開原、鐵嶺為屏障，開原、鐵嶺之戰後，葉赫部失去屏障，完全暴露於後金面前。至此，努爾哈齊完成了統一女真各部的大業。
努爾哈齊於1621年二月率6萬大軍分八路進攻瀋陽。
瀋陽城為明朝瀋陽中衛所在地，防守甚嚴，有“堅城”之稱。明軍在瀋陽城周軍事佈置十分嚴密。
努爾哈齊未敢輕易攻城，而是以騎兵引誘明軍出城野戰，明軍中計，後金大獲全勝。隨後，瀋陽城中蒙古人叛變，打開城門，努爾哈佔領了瀋陽城。
努爾哈齊順應歷史潮流，統一女真各部，促進了女真社會的發展，隨後，在女真軍事力量的支持下，努爾哈齊調整戰略，一步步穩紮穩打，在與明朝爭奪遼東的戰爭中，採用由近而遠、由弱及強的戰略，一步步地向南推進。
閱讀更多 歷史乾貨鋪 的文章
