如果說起明朝最牛的和尚，那絕對是朱元璋，朱元璋16歲進皇覺寺當和尚，25歲時參加紅巾軍起義反抗元朝。1368年，朱元璋在應天府稱帝，建立了大明王朝，年號洪武！因此明朝第一牛的和尚理所當然是明太祖朱元璋。
可要問你明朝第二牛的和尚是誰？也許你就不知道了吧。明朝第二牛的和尚是靖難之役的主要策劃者，中國歷史上最著名的黑衣宰相！朱棣靖難第三年，他留守北平，建議朱棣輕騎挺進，徑取南京，使得朱棣順利奪取南京，登基稱帝。
朱棣繼位後，他擔任僧錄司左善世，又加太子少師，負責遷都事宜，一手規劃今日北京城的佈局。
他病逝於慶壽寺，追贈榮國公，諡號恭靖。皇帝親自撰寫神道碑銘，並以文臣身份入明祖廟，是明代第一人，也是唯一一人。他就是姚廣孝！
姚廣孝是長洲人，家族世代行醫。十四歲那年姚廣孝剃度出家，法名道衍。後來，姚廣孝拜道士席應真為師，學習陰陽術數。
1382年，馬皇后病逝，明太祖朱元璋決定選拔有道高僧輔助自己的幾個王子，誦經祈福。而此時的姚廣孝已經精通了儒、佛、道三教，算是有名的得道高僧，因此得以推薦！
已經48歲的姚廣孝在誦經時見燕王朱棣，姚廣孝見朱棣相貌堂堂，氣宇軒昂，有帝王之貌，於是上前主動自薦。朱棣見這位和尚，年近半百，其貌不揚，唯一令人印象深刻的就是一雙三角眼和病虎似的體形，根本就沒有把姚廣孝當回事，不願收他。
姚廣孝見朱棣的臉色冷漠，於是把心一橫，湊到朱棣耳邊輕聲說道：“貧僧若能為殿下所用，定能為您奉上白帽子。”朱棣本身已經是王子了，王字頭上加個白，那不就是“皇”嗎？這種話說出來，那可是大逆不道的行徑。朱棣聽後，雙目凌厲地瞪著眼前這個和尚，一言不發。這幾秒可能是姚廣孝生命中最難熬的一瞬。而後，朱棣示意和尚借一步說話。姚廣孝長舒一口氣，他知道他這次賭對了。兩人找處僻靜的地方促膝暢聊，言談頗為投機，雙方都有相見恨晚的感覺。回去後，朱棣立刻向朱元璋提出，要了這位道衍和尚。
1398年，明太祖駕崩，21歲的建文帝繼位，並實行削藩之策。周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齊王朱榑、岷王朱楩相繼獲罪，被廢除藩國。
姚廣孝密勸朱棣起兵，朱棣道：“百姓都支持朝廷，怎麼辦？”姚廣孝答道：“臣只知道天道，不管民心。”後來，姚廣孝向朱棣推薦相士袁珙、卜者金忠，使朱棣逐漸下定決心。朱棣暗中拉攏軍官，勾結部隊，並招募勇士。而姚廣孝則在燕王府後苑訓練兵馬，還修建厚牆環繞的地穴，打造軍器，用飼養的鵝鴨來掩蓋聲音。
1399年，朱棣起兵，以誅殺齊泰、黃子澄為名，號稱奉天靖難。姚廣孝則輔佐世子朱高熾留守北平，雖說姚廣孝一直奉命留守北平，並未隨軍出征，但朱棣起兵過程中，“每有不決之時或兵鋒不利之當均以書問廣孝，廣孝條達之。”
朱棣剛起兵之時，突有暴風雨來臨，將王府的簷瓦吹落在地。風吹落瓦在當時被視為不祥之兆，因此成祖不禁變色。姚廣孝道：“這是吉兆啊！自古飛龍在天，必有風雨相從。王府的青瓦墮地，這預示著殿下要用上皇帝的黃瓦了。”
1399年十月，朱棣襲取大寧，南軍主帥李景隆趁機圍攻北平。姚廣孝指揮將士守衛城池，擊退南軍的進攻，又在夜間將士兵用繩子吊出城外，與朱棣的援軍內外夾攻，大破南軍。
隨後，朱棣在姚廣孝的極力勸諫下，繼續進軍，擊敗盛庸，攻破西水寨。後來，姚廣孝對朱棣道：“不要去攻打城池，應迅速直取京師。京師兵力單薄，一定能攻克。”朱棣採納他的建議，在淝水、靈璧連敗南軍，並渡江進入京師。
1402年，朱棣稱帝，是為明成祖，姚廣孝拜資善大夫、太子少師，並複姓為姚，賜名廣孝。明成祖每次與姚廣孝交談，都稱他為少師，而不直呼其名。
後來，明成祖命姚廣孝蓄髮還俗，被姚廣孝拒絕。明成祖又賜他府邸、宮女，姚廣孝仍不接受，只是居住在寺廟中，上朝時便穿上朝服，退朝後仍換回僧衣。
1402年，姚廣孝終於等來了衣錦還鄉的機會，明成祖朱棣下旨姚廣孝以欽差身份前往蘇湖賑濟。在故鄉長洲，姚廣孝將皇帝獎賞的金銀全部分發給自己的宗族鄉人。
當姚廣孝興沖沖要去見自己唯一的姐姐時，姐姐家卻家門緊閉。姚廣孝從鄰居口中得知，姐姐其實是在家的，可是為什麼不給他開門呢？原來靖難之役讓多少普通百姓家破人亡，又讓建文帝的許多忠臣慘死，被滅族。他們認為要不是姚廣孝這個軍師的勸諫，朱棣也不可能起兵，因此他是罪魁禍手，是個奸臣。姐姐不但不開門，還把他痛罵一番，他不禁惘然。
姚廣孝又去拜訪曾經要好的朋友——王賓。王賓也不與姚廣孝見面，家門緊閉，他託人帶來了話，“富人和窮人不相交”，王賓說自己貧窮，不敢和他交往，但話中何嘗不是在說，姚廣孝不配和他交往呢？
姚廣孝這時才發現，自己雖然富貴，卻因此失去了親朋和好友。當他還是窮和尚的時候，他有家人和朋友，可當他袍笏加身時，他卻發現，除了錢財和權勢，他卻沒有了親情和友情。
1418年姚廣孝病逝，終年八十四歲。成祖廢朝二日，以僧人的禮制安葬姚廣孝，追贈他為推誠輔國協謀宣力文臣、特進榮祿大夫、上柱國、榮國公，賜諡恭靖，賜葬於房山縣東北，還親自為他撰寫神道碑銘！
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