佛教的自律是指為了不製造傷害而自覺地遠離身語意的惡劣行為。對神智正常的人來說，言行主要受思想意識控制，所以遠離意的惡業，身口業自然就會清淨。意的惡業概括為貪心、害心、邪見。時刻提醒自己對治貪心、害心、邪見，可以有效制止自己身心上惡的發生。
就外境的惡或者說他人的惡行而言，要看具體情況。在你看來是惡劣的行徑，在別人眼裡不一定就惡劣；在正常情況下被認為惡劣的言行，在某種特定情境中可能就不惡劣。在一個社會、一個時代、一群人當中被認為是惡的，可能在另一個社會、另一個時代、另一群人中就不是惡的了。如果全憑自己的情緒和成見，凡是自己看不順眼的、與自己的價值觀不一致的，就認為是惡，應該予以制止，這是不合理的。自律“律”的正是這種“一切以我為標準”的心態。
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其次，為了避免造成傷害而制止他人的惡行，與對治自己的貪嗔痴一點兒也不矛盾。我們不是非要藉助貪嗔痴才能去阻止別人造惡。比如我們小時候做壞事會被父母喝止，父母的呵斥是出於愛護而非出於嗔恨之心。法官不必對疑犯滿懷仇恨、怒髮衝冠，才能公正嚴明地判案。有些人脾氣率直，路見不平便大吼一聲出手相助，這種英雄好漢的形象可謂深入人心，但是我們不能因此就簡單化地得出結論，說意氣用事、敢對人拳腳相加、惡語相向，才是有正義感的表現，而冷靜剋制一點兒的，就沒良心、沒骨氣。
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看見別人造惡，我們有能力勸阻的話，應該勸阻，態度要堅決，語氣、方式要柔和；若無力阻止，最好發願把自己行善的功德迴向給他。
不惹眾生起煩惱，不是要你無原則地遷就，其實你就算百般迎合，眾生也還是可能起煩惱，所以關鍵是你的動機，不存心搗亂、傷害就好了。很多時候，你若柔和而堅定，對方反而會有所忌憚。在好的修行人身上，柔和是一種力量。
自律主要關乎個人修養。越是在文明、法治的社會中，自律與懲惡揚善越不矛盾。
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