我第一次接触《儒林外史》是在初中三年级。
寒假大雪封村，我把老师布置的寒假作业写完了，也把从学校里订的《中学生阅读》看完了，百无聊赖到处借书，我有一个远房祖父，说是祖父，其实比我父亲还小两岁，只是辈分比较高。他读过高中，是我们村识字最多的文化人，家里藏有一些书。在他家里，我借到了一本，《武林外史选粹》。
既然是＂选粹＂，当然不是全本，不过今天看起来，那本书收录了《儒林外史》当中，六成以上的内容。我记得我读到了＂王冕放牛＂，读到了＂范进中举＂，读到了＂马二先生逛西湖＂，读到了＂野羊塘将军大战＂……这些篇章都不连贯，故事也算不上扣人心弦，再加上很少有打斗场面，按说对青少年的吸引力是很小的。只是那时候没有别的书看，只能拿它打发时间。
寒假过完一半，快要过年的时候，我祖父去世了。出殡前的一个晚上，我父亲和叔伯们忙着准备葬礼上欠缺的家什，堂兄弟们都回家吃饭去了，剩我一个人守灵。我坐在棺材旁边，就着长明灯的微光，翻开那本《儒林外史》，继续往下读。就是这个晚上，我读到庄征君辞官归来，投宿到民家，撞见诈尸那一段情节：到三更半夜后，只见那死尸渐渐动起来，庄征君吓了一跳，定睛细看，只见那手也动了起来了，竟有一个做起来的意思。庄征军道：＂这人活了！＂忙去推那老爹，推了一会儿，总不得醒。庄征军道：＂年高人怎的这样好睡！＂便坐起来，看那老爹时，见他口里只有出的气，没有进的气，已是死了。回头看那老妇人，已站起来了，直着腿，白瞪着眼。原来不是活，是走尸……
我小时候号称胆大，但是读到这里，浑身汗毛仍然不由得直竖起来，赶紧合上书本，往怀里一揣，连滚带爬出了灵堂。我父亲回来，问我为啥不守灵，我撒谎说：＂饿了，出来找点吃的。＂
后来读高中，在语文老师那里借到全本的《儒林外史》，直接翻到诈尸那段，仔仔细细重读了一遍。不知道为什么，已经完全没有恐惧感了。
全本的《儒林外史》比＂选粹＂多出三分之一内容，更重要的是，前后章节是连贯的。从第二回，＂周进教书＂到第54回＂聘娘出家＂，每个章节都有勾连，适合从头到尾再读一遍。
事实上，我不是重读了一遍，而是重读了很多遍。我在高中阶段开始读《红楼梦》，一口气读了十七遍，直到读出了＂妊娠＂反应。可是读《儒林外史》无论读多少遍都不会吐，甚至每次都能读得食欲大振，非常非常想吃东西。我认为，这本书最能激起食欲的情节有三处。
未完待续
2020.3.12
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