在《红楼梦》中，秦钟的“戏份”不多，但却十分传奇：因为他的出现，一向讨厌读书的贾宝玉，不惜闹着和他一起去家塾，甚至一改只愿在内帷厮混的作风。可以说，这个贾宝玉少年的玩伴，是个很值得关注的角色。
秦钟是秦可卿内第，秦业的老来子。当然，由于秦可卿是抱养而来，和这个弟弟倒也没有血缘关系。不过，由于秦家对秦可卿有养育之恩，又将她嫁入了宁国府，这份恩情自然是相当深厚的。秦家比起贾家，无疑是一个天上，一个地下，不可同日而语，可一旦攀亲，秦家也自然就沾上贾府的光了。
第五回中，贾宝玉随贾母等人应邀赴宁国府赏花，困倦时便要睡觉，最后被安置在了秦可卿房中。当时，有嬷嬷觉得这不合礼数，但秦可卿却称宝玉这年纪和自己弟弟相仿，没什么可忌讳的，无意间提到，秦钟上个月还曾到宁国府。
住在离宁国府二三十里地外的秦钟，虽不说隔三差五就来，却也是时常走动的。年少的贾宝玉，听闻秦可卿有这么个弟弟，便一直念叨着要与之相见，这才引出了后来二人的相见、相识和相互亲近。也正是借着贾宝玉的这种好感，秦钟才得以被选为宝玉的伴读，圆了秦业送儿子进贾府义学的梦。
说起这秦钟，原本是个极其乖巧的孩子，而且长得颇为俊俏，正如曹雪芹在书中所讲：
（秦钟）较宝玉略瘦巧些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有女儿之态。
秦钟一出场，可谓“惊艳”，就连王熙凤见了他也不禁慷慨，甚至打趣地说宝玉可把秦钟给比下去了。此时的秦钟，羞怯之余尚透露着一丝乖巧，颇为懂事。也正因如此，贾母、王夫人见了秦钟后也觉得十分喜爱，不仅答应他进入贾府义学，还表示让秦钟住在府里。
只是，这秦钟自从结识了贾宝玉，自己的人生也发生了巨大转折。秦钟虽然乖巧，但贾宝玉个不安分之人。论辈分，秦钟应喊宝玉为叔，但贾宝玉却偏偏不拘这些礼数：
不上一月之功，秦钟在荣府便熟了。宝玉终是不安本分之人，竟一味的随心所欲，因此又发了癖性，又特向秦钟俏说道：“咱们两个人一样的年纪，况又是同窗，以后不必论叔侄，只论兄弟、朋友就是了。”
从偶尔赴宁国府，到常住荣国府，秦钟的日子逐渐滋润起来，不仅受到贾母的疼爱，还有个玩伴宝玉撑腰，这年少的秦钟也开始渐染上了那些纨绔子弟的恶习。如果说，初识宝玉的秦钟，尚且羞怯、乖巧，那么此时的秦钟，俨然成了另一个贾宝玉了。
值得一提的是，有红学专家曾提出，秦钟这一角色，原本就是贾宝玉的“分身”，他们就像是一枚钱币的两面，有些不便加诸于宝玉身上的内容，曹雪芹皆安插在了秦钟身上。虽然影视剧中的贾宝玉风流倜傥、不落俗套，但原著里的这位宝二爷，可不是什么省油的灯！
按书中第九回所讲，薛蟠来荣国府后，因动了“龙阳之兴”，便假说来上学，来哄骗小学生。可以说，贾代儒执掌下的家塾可绝非是个什么干净地方。贾宝玉、秦钟来此读书后，学问没有什么大长进，倒是与香怜、玉爱两个暗中产生了情义：
香、玉二人心中，也一般的留情与宝、秦。因此四人心中虽有情意，只未发迹。每日一入学中，四处各坐，却八目勾留，或设言拖意，或咏桑寓柳，遥以心照，却外面避人眼目。
说到这里，再遥想当时贾母对秦钟的嘱托，实在令人抚掌称妙！原来，贾母初见秦钟时，便曾告诫过他：“只和你宝叔在一处，别跟着那些不长进的东西们学。”
贾母何许人物？定然是了解如今的贾氏儿孙们，大多是些纨绔子弟，多有恶习。只是，她因宠溺宝玉过甚，才觉得宝玉这孙子是个完人。只可惜，秦钟进了家塾不久，便已不知不觉地沉沦了下去，再也不是那往日羞怯乖巧的少年了。
如果家塾中的秦钟，仅仅是风流，那么到秦可卿发丧时，夜宿馒头庵的秦钟便已然是下作了。这馒头庵里，有个名为智能的小尼姑，常跟着师傅到荣府，一来二去地与秦钟产生了好感。秦可卿发丧时，王熙凤带着贾宝玉、秦钟夜宿于庵内，不成想这秦钟竟趁人不备，跑去后房与智能私会。
虽然秦可卿与秦钟没有血缘关系，但名义上也算是至亲。姐姐新丧，秦钟面无哀毁之相，却去强拉着智能行云雨之事，可谓混账到家了。即便如此，宝玉撞破二人丑事后，不仅好不声张，还拿秦钟打趣，完全是一副风流浪子的样子。
不管曹雪芹设此人物的初衷，是否有意将其作宝玉的“替身”，但可以肯定的是，无论秦钟是“本性使然”，还是“误入歧途”，他的堕落，终究是从结识贾宝玉开始的。追本溯源，原因大概有三：
首先，贾宝玉是秦钟的贵人，但他带给秦钟的富贵来得太突然，一下子成为荣府的红人，甚至深受贾母的宠爱，让秦钟失去了方寸，变得不知进退了；
其次，进入荣国府后，秦钟身边涌现出了一群纨绔子弟，即便是贾宝玉也绝非是个完人，这些富家子弟的恶习，对秦钟的影响可谓十分严重；
再者，贾宝玉如同个混世魔王，仗着贾母的宠溺为所欲为，有这样的少年作同窗、玩伴，秦钟岂能安心读书？说白了，这贾宝玉总是有意无意地做着秦钟的靠山，这也让秦钟更加有恃无恐了。
本文资料引自：《脂汇本红楼梦》
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