明朝是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統中原王朝，共傳十二世，歷經十六帝，享國276年。開國皇帝朱元璋，出身貧寒，在建立明朝之後，痛恨貪官汙吏，體恤農民。而且廢除了兩千多年的丞相制度，高度集中了皇權，加強了皇帝的統治。
下面我們就來說說明朝當時成立的加強皇權統治的機構，比如：錦衣衛，東廠，西廠，六扇門。
錦衣衛是明朝專有軍政蒐集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的"拱衛司"，後改稱"親軍都尉府"，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年，裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為"掌直駕侍衛、巡查緝捕"， 其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。
明成祖朱棣為了鎮壓政治上的反對力量，決定設立一個稱為"東緝事廠"，簡稱"東廠"的新官署，命所寵信宦官擔任首領。建立東廠還有監視錦衣衛的意圖。東廠建立更深的背景是明代加強中央集權。起初直接受明成祖指揮，後來統轄權移到宦官手裡，其權力在錦衣衛之上。
明憲宗增設西廠，用太監汪直為提督。其為員權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。及至憲宗時又復設立"西廠"。這個機構"不特刺奸之權，薰灼中外，並東廠官校，亦得稽察" 。其後雖因內閣大學士的"諫阻而罷"，但至武宗時"西廠復設"，形成東西"兩廠對峙"的局面。更有甚者，未幾又設立"內行廠"，以大宦官"劉瑾躬自領之"，東廠、西廠皆受監臨，"邏卒四出，天下騷然" 。
六扇門是最具有神秘色彩的一個組織，它是大理寺、司邢部和都察院的合稱，因為每個衙門裡的每道門都有三個門，每個門有兩扇，所以稱為六扇門。它的人員組成既有朝廷官員也有能人異士，可以說上到朝廷下到民間。六扇門的主要工作是輔助朝廷辦理一些大案要案，影響力很大，所以在民間有很大的威望。其實就是專門輔助辦案的一個組織，類似於現在專門搞刑偵的公安。
所以，錦衣衛、東廠、西廠、六扇門這四個特務組織，論權力的話東廠最大，錦衣衛此次，但是在西廠存在的時候，西廠的權力是超過東廠的。論職能的話，就是錦衣衛最厲害，因為他的工作範圍最廣，六扇門排到最後。論民間影響力的話就是六扇門了，因為它和普通老百姓接觸最多。但是要說政治影響力和權力，還是西廠最大，但是存在時間很短，東廠緊跟其後，錦衣衛排到第三，六扇門最末，因為六扇門屬於正式機構，不管是皇帝還是六部，都對它有影響，所以受到的約束也大。
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