清人松年說過：“書畫之道，縱有師授，全賴自己用心研求。”不錯，書法學習能夠得到老師的具體指導，受益是非淺的，但問題的根本還賴於自己的勤奮努力和用心研求。那麼，自學書法應採取什麼樣的態度和選取什麼樣的方法，這是能否入門的首要問題。歷代學書成功者方法不盡相同，各有各的途徑和經驗，所以無須強求統一。只有“得法”二字十分重要，是人們共同尋找的入門鑰匙和認真研究的課題。下面，總結前賢得失，歸納如下，供自學者參考：
一、書法理論是核心指導
學書大致可以分為理論學習和實踐（臨習）學習兩個方面。我們知道，理論是從實踐中總結或提煉出來的。正確的理論往往揭示著事物發展的客觀規律，是正確認識世界和改造世界的“認識論”和“方法論”。正確的書法理論是成功書法學習的“認識論”和“方法論，每個致力於學書的人都應該掌握這一“認識論”和“方法論”。
學習書法理論和進行書法實踐的關係是“知” 和“行”的關係。知就是“認知”，就是“有正確的導向”。這個“知”越多越全面，“行”就越自覺，越對路，越有把握早日達到目標。因此將書法理論作為書法實踐的指導思想是非常必要的。
所謂書法理論，從另一個角度說，實是前人的成功經驗或失敗教訓。不學前人經驗，就有可能事倍功半；不吸取前人教訓，就有可能重蹈失敗舊轍。所以善於學書的人，決不盲目實踐，必然要以理論為指導，以前賢經驗和教訓為借鑑，努力找到一條適合自己走的光明大道，從而提高效率，減少失敗，簡化和優化學習過程。
理論是自學者的“老師”，尋找正確的理論是尋找“優秀的老師”。有了“老師”並不等於一定有勝利的保證，只有有了“優秀的老師”才有成功的把握。所以，我們還要善於區別哪是可取的“正確理論”，哪是不可取的“錯誤理論”，決不能夠掉以輕心。
二、實用是前提
書法，具有鮮明的藝術性和廣泛的使用性。只要漢字和漢語存在，它就無法成為獨立於之外的純觀賞的藝術。自古以來的書法作品，都是寫漢字和寫文辭的。這種以漢字為造型之象和以文辭為書寫內容的藝術，原本是以漢字實用為第一功用的，或說是以漢字實用為前提的。
這就說明，對待書法不能僅僅考慮藝術欣賞的一面，還要兼顧到漢字實用的一面。學習書法要老老實實地寫漢字，既要把漢字寫正確，又要將語言寫通順（當然還有更高的要求），起碼要讓人家認清和看懂，因為這是藝術語言與藝術表達的基礎。若能兼善字美文美更好。相反，學習書法不寫漢字，不寫文辭（詩、文等等），想完全脫離漢字與實用，理同想當醫生卻不願學診斷，不願學藥理一樣，勢必會丟掉根本。
況且，我們學習書法藝術，並非僅僅要去當個藝術家（也不可能所有學習書法的人都成為藝術家）。更多的目的是要學好和用好中國的漢字，提高對漢字的藝術書寫能力和藝術鑑賞能力，從而優化和改善對漢字的日常使用效果。即使是書家的書寫，也不全是為了創造藝術品，比較多的時候還是一般使用性書寫。書法藝術要想更好地抒情達性，缺少了兼有漢字實用的品質（前提），就缺少了作者思想的內涵和中國傳統文化底蘊的信息，其生命力也必然受到影響。
三、臨帖是唯一捷徑
臨帖是學書之路的起點，是書法入門的捷徑。歷代書家都很重視臨帖。
王鐸說：“學書不參通古碑書法，終不古，為俗筆也。”宋曹說：“必以古人為法，而後能悟生於古法之外也。”馬一浮說：“學書須是無一筆無來歷，方能入雅。”古人法帖多為歷史篩選留下的書法範本，記錄著前人用筆、結體、佈局（章法）等法則和藝術思想以及藝術表達的成功經驗。通過對它的心追手摹，減少自己的摸索和彎路，最直接地最快地找到書法藝術的真諦和奧秘。臨帖實是入門的一條捷徑。
不過，歷代的碑帖繁多，而且還在繼續發現和接連出版。這眾多的碑帖，因書寫者的藝術能力高低不齊或書寫的目的不同，雖然都有價值，但品位不等。有的不能作為“法書”，甚至，不值得效法。所以還要審慎選帖。“選帖”如“擇師”，古人有“取法乎上”的教導，我們不能隨便跟從，更不能拜倒在劣書、怪書、病書、俗書者的腳下。
四、楷書是基礎
古人的法帖，真（楷）、草、隸、篆種類多樣，從何入手最為合適呢？歷來書家（書論家）各持言辭，認識不一。我以為楷書是基礎，從楷書入手更為妥帖：
１、初學書法，應先重規矩和法度，方能步入正確軌道。楷書八法（橫、豎、撇、捺、點、鉤、挑、折）齊備，最為嚴格，以此繩之，可算嚴師嚴教，定能精進。楷書筆勢穩健，如慢動作，一招一式，皆完整到位，規範有致。其點畫和結構，非常精細，最能訓練基本功夫，最能培養不浮不躁的心境。是得法、入門的正道。近人潘天壽說得好：“開始學書法，必須求法則，要正規，要從正楷開始。”
２、初學書法，應遵次序，先靜後動，方能提高效益。楷如立，氣象穩靜。行如行，草如跑，氣象飛動。學過楷書，再學行書和草書，正是先靜後動，符合操作程序，更加方便轉換。所以宋朝蘇東坡很有哲理地說：“書法備於正書，溢而為行草。未能正書，而能行草，猶未嘗莊語，而輒放言，無足道也。”唐人張敬玄甚至義正詞嚴地說：“初學書，先學真書，此不失節也。若不先學真書，便學縱體，為宗主後，卻學真體，難成矣！”
３、初學書法，應從方便之處入手，方能早見成果。在漢字書體形成和演變的時序上，楷書是最後定型的字體，是今天我們使用最廣和最普及的字體。我們對它的面目更感到熟悉可近，從此入手，比起從篆、隸、草（行）入手，減少了識辨方面的困難。而且學了馬上益於日常實用，又多了一項成果，何樂而不為呢？
五、筆法是關鍵
“筆法是寫字點畫用筆的方法”（沈尹默《論書論》）。“書法以用筆為上，而結字亦須工，蓋結字因時相傳，用筆千古不易”（趙孟 《蘭亭十三跋》）。“書法之妙，全在運筆。該舉其要，盡於方圓。操縱極熟，自有巧妙”（康有為《廣藝舟雙揖》）。對於筆法，古人都賦予了極高的評價和極大的重視，因為它是書寫的關鍵。寫字因用筆不同，或稱刷字，或謂填字，或叫塗鴨……，其效果大徑相庭。
筆法，在運用過程中，表現為提、按、絞、翻或使、轉、緩、疾等等，而在寫出的筆跡（墨跡）上，則表現為輕、重、圓、方或連、斷、潤、躁等等。這正是藝術風格的展現處，正是藝術語言的深邃處，差之毫釐，則異之千里。筆法的精湛、豐富和複雜，最不容忽視，也很費功夫。掌握了各種筆勢的寫法，點畫才更富變化，書寫才更加生動。若能運用自如，出手入化，可以說就掌握了書法的關鍵。
六、學富是階梯
學書成就的高下，僅靠書法技法理論和臨帖實踐是不夠的。還必須加強多方面的知識修養和藝術修養。如歷史的沿革、文字學知識、碑和帖的問題、刻石的問題、墨跡及其真偽的問題，歷代書家的問題，還有文學、美學、哲學、品德修養、揖讓進退、甚至姊妹藝術的問題等等，都要儘可能多地去學習、研究和掌握，才能豐富書家頭腦的寶庫，才能豐富書法藝術創作的內含，才能提高書法作品的藝術品味。學書強調以學問來滋養，“胸中無鬥墨，何以運管城”？我把有技法理論和精熟實踐功力比作“良種”（好苗），而把多方面的知識修養和藝術修養喻為“空氣、水分、土壤和陽光”（適宜的環境），好苗必須有好環境才能茁壯成長。所以，學富是攀登藝術高峰的階梯，一定要努力打造。
七、勤苦是通途
書法實踐必須強調足夠的量。也就是要下足夠的功夫，“功夫不至無以極其致”（吳玉如）。“張伯英臨池學書，池水盡墨，永師登樓不下，四十餘年。張公精熟，號為草聖，永師拘滯，終能著名。以此而言，非一朝一夕能盡美。俗雲：‘書無百日工’，益悠悠之談也。宜白首攻之，豈可百日乎！”（徐浩《論書》）。
學習書法是件苦差事，沒有吃苦精神，沒有耐久的恆心，是不會有成績的。古人早就有經驗和體會，米芾說：“一日不書便覺思澀，想古人未嘗片時廢書也。”蘇軾說：“筆成冢，墨成池，不及羲之即獻之，筆禿千管，墨磨萬鋌，不作張芝作索靖。”
看來，勤奮與刻苦習書是掌握和運用書法技巧的通途。天天使用毛筆工具的古人尚不敢懈怠，何況我們呢？
八、悟化是自立
何紹基說：“書家須自立門戶，其旨在熔鑄古人，自成一家”。所以，學書要求學象古帖，學好傳統，不是最終目的。僅僅是為了以古法為則，以古人為鑑，優化我們的學習過程。要真正做到熔鑄古人，自立門戶，就必須活學活用。通過對古帖的臨習，通過對點畫、結構的研究，學到筆法技巧，學到精神意度，學到審美思想，悟出其中道理，找到適合消化吸收的營養充實自己。打個比方，叫作“吃豬肉長人肉”。這就是轉化和活用。我們須知，“悟化”是出帖和著我的重要環節，是自立的重要標誌。不能“悟化”，就不能熔鑄，就不能出新，視為死學。
需要提醒的是，“悟”和“化”，不能著急，不能刻意，應循序漸進，“水到渠成”。
古人並不先推書榮，而是把學問看得更重。王羲之、顏真卿的字是公認的好字，但他們並不以書為業，也不是為當書家才去寫字，而是兼善的。所以，有人把習書看成耕作，提出：“只管耕耘，不問收穫，”意在自然形成。或說是“無意於佳乃佳”，“功到自然成”。習書大可不必過早擔心結果，只要耕耘，定有收穫。善書的人，首先不擔心“悟化”不了，而擔心學力不夠。
事實上，人和人都是有區別的，要完全學象別人也是不可能的。那就不必擔心不“化”。想當“書奴”也未必就有資格。再說，學習古人又不可能是一點不動腦筋的，所以也不必擔心不能“悟”。“悟” 和“化”對於誰都會有的，只是有“大悟”、“大化”和“小悟”、“小化”的區別，有“徹悟”、“優化”和“錯悟”、“劣化”的不同。其中學力如何，是“悟”、“化”優劣的一個重要因素。
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