王小小和張明明二人師範畢業分配到同一所中學教書，安排在同一個辦公室。
辦公室一共6個人，另外還有4位老師。
剛參加工作，年輕，辦公室掃地、打水等雜事，王小小總是搶著幹；張明明卻不以為然，認為大家一樣都是老師，是平等的，除自己值日那天，其他時間則“安分守己”，從不“多事”。
同一個辦公室，時間長了，便也就熟了，情況也就相互瞭解了。
4位老師中，3人是中級職稱，1人是高級職稱。令張明明接受不了的是，那個高級職稱老張頭，一個人的工資竟然幾乎是王小小和自己倆人的和。對此，張明明憤憤不平：一樣上課，一樣備課，一樣批改作業，每天工作他又不比我們多，憑啥他就領那麼錢？自打知道了老張頭的工資，張明明就鬱悶異常，心口如石在堵，覺得這有違公平，天天唉聲嘆氣，每天無精打采，工作再也提不起精神來，學校有什麼活動也懶得參加；平日裡，對幾位老教師愛理不理，特別是對老張頭，還時常冷嘲熱諷……
而王小小卻並沒將此事放在心上，每天還是照常工作，辦公室有活照常搶著幹，一有時間就去聽幾位老教師的課，有問題經常向他們請教，並拜老張頭為師，對自己的工作進行全方位指導；學校各種活動，都是積極參與……
二年以後，學校舉行青年教師基本功比賽——包括教學設計、課件製作、實戰課堂、課後反思等，張明明認為，這是學校搞得形象工程，把新上崗教師當作宣傳的噱頭，推說自己身體不適，沒有報名；王小小則積極參與，教案、課件都虛心向辦公室的幾位老師請教，老張頭更是戴著花鏡，對他的教案字斟句酌，每一個環節都反覆推敲……最終，王小小獲得了全校第一名。
某日，縣上要搞一個教研活動，讓推薦一位年輕教師上公開課，王小小自然就被推了上去，不曾想，這一講就出了名……
時光飛逝如箭，彈指間，二十年過去了，王小小成了全縣的名師，評上了高級職稱，而張明明還掙扎在中級職稱的評聘中，同年走上講臺，二人的工資卻差了二千多……
張明明，這時更加憤憤不平起來，認為王小小善於投機鑽營，諂媚他人，比如，自己明明不是值日，卻整天搶著掃地、提水；再比如，天天盯著老張頭的水杯，老張頭喝一口水剛將水杯放下，他就趕緊給倒滿……
風水輪流轉，人都有老時。老張頭退休了，辦公室又進新人了，當年的張明明現在銀絲已滿頭，這時的他，依然是初級教師，工資雖然比新教師多多了，但卻比王小小少多了，這個時候，一輩子連個縣優質課都沒講過的他，再也不奢望什麼職稱晉升了。
與青年教師閒聊時，張明明語重心長地說：“當教師的，不怕年輕時職稱低，工資少，就怕到年老的時候，職稱還低，工資還少啊！”
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