武則天，自名曌，取其日月當空普照天下之意。
原籍幷州文水（今山西省文水縣），“則天”二字並不是她的名字，而是她死後的尊號：“則天大聖皇帝”和“則天大聖皇后”，玄宗時又被改為“則天順聖皇后”，而在古代史籍中，她大多被稱呼為“武后”。
一般來說，傳奇人物往往都有著奇蹟般的出生故事，例如傳說中的“天生玄鳥，
降而生商”和姜嫄履大人跡而生下週人祖先後稷的故事。
而那位引得周幽王“烽火戲諸侯”的褒姒則是周厲王的宮女踩了天降神龍的“龍漦”而莫名其妙地感孕而生。
也許是古人將武則天視為與褒姒類似的“紅顏禍水”，所以武則天也有了一個與褒姒十分相似的出生傳說。
據說在武則天的祖籍利州有一個龍潭，武則天的母親楊氏曾經在那裡遊覽，誰知突然有一條龍躍出水面，於是楊氏因龍感孕，生下了武則天。
這個看似荒誕的說法，在古代卻有很多人相信，不僅李商隱在自己的詩作中提到利州是“感孕金輪所”，金輪指的就是武則天，南宋的馮倓也在詩中寫道：“黑龍之精鍾女武，禍胎於周易唐王。”
當然，無論傳說多麼地聳人聽聞，在唐高祖武德七年（公元624年），武則天剛剛來到人世的時候，她也不過是父親武士彠與母親楊氏誕下的武家二女兒而已。
《新唐書-后妃傳》記載：武則天的五世祖武克己曾任北魏散騎常侍，高祖武居常任北齊殷州司馬，曾祖武儉任北齊永昌王諮議參軍，祖父武華任隋朝東郡丞。
總的來說，武則天也算是出身於官宦之家，但是到了她的父親武士彠這裡，情況卻有了些變化。
武士彠是一位很有錢的木材商人，在當時商人雖然大多家財萬貫、財大氣粗。然而社會地位卻十分低下，被列為士農工商這四個階層中的最底層，受到很多不公平的待遇。
因此與大多數發家以後的商人相似，武士彠也十分渴望改變自己的命運，提高自己的社會地位。
為了改變命運，武士彠不惜花費大量家財來結交達官貴人、有識之士，因此結識了當時還是隋煬帝手下的唐公的李淵，並且建立了比較友好的關係。
後來李淵打算起兵反隋，於是派心腹劉弘基、長孫順德外出招募士兵，建立自己的軍隊。
誰知此時被隋朝將領王威知道了，下令逮捕劉弘基等人，多虧武士彠在王威面前周旋此事，劉弘基等人才倖免於難。
唐朝建立以後，李淵為了報答武士彠的這份情義，同時看在自己也曾受過武士彠的禮遇，於是便對武士彠大加封賞，逐步升遷為工部尚書，利州、荊州都督，並且獲得了應國公的爵位。
李淵曾經大方地說：“以能罷系劉弘基等，其意可錄；且嘗禮我，故酬汝以官。”
從一介商人一躍而成為三品以上的朝廷大員，可見武士彠這一筆買賣做得還是很不錯的。
儘管武則天的父親武士彠只是一個靠敏銳眼光上位的新貴，但是武則天的母親楊氏，卻是一位不折不扣的豪門貴女。
她出身關隴望族，是隋朝宰相楊達的女兒，只是不知道什麼原因，這位貴族小姐年近四十仍然沒有結婚。
後來武士彠的原配夫人相里氏去世，在李淵的撮合下，武士彠將楊氏娶了進門，通過婚姻再一次提高了自己的社會地位。
武則天就是楊氏生下的三個女兒中的第二個，她從小生活非常幸福，人也聰明睿智，經常隨外出做都督的父親遊歷各地，並且喜歡看父親的奏疏，不懂的就問個明白，很早就有了樸素的擾民意識。
貞觀初年，關中連續大旱三年，一家人撫武士彠的靈柩回老家，路途上饑民很多，武則天就問她母親：“詔書上不是說倉廩足實，國泰民安的嗎？”
母親只好寬慰她：“府衙裡都是當官的，當然見不到飢餓的人群了，這郊外自然如此。現在還是好的了，在兵荒馬亂的年代，餓死的人堆積著無人管呢！”
可見當時，武則天就開始思考如何讓老百姓豐衣足食之類的問題了。
關於武皇的神秘性，流傳最廣當屬袁天罡相面的事了。
據說，武則天還在襁褓中的時候，袁天罡路過她家門口，對楊氏說：“夫人，你富貴相，定生貴子。”
楊氏便把他請回家中，讓奶媽抱來武則天，袁天罡把武則天誤認為是男孩子了，給她卜卦說：“此兒龍睛鳳頸，是貴極之相。可惜他是男子，若是女子，日後必成天下之主。”
天有不測風雲，武則天十二歲的時候，武士彠患病去世了，失去了家裡的頂樑柱，楊氏母女的處境變得非常艱難，兄長們霸佔了宅子，他們母女只好去了長安，過起寄人籬下的日子。
據《舊唐書-武承嗣傳》載：“士彠卒後，兄子惟良、懷運及元爽等，遇楊氏失禮。”
終日看別人臉色行事，不是武則天的性格，所以，她無時無刻不在想著改變自己的命運，後來機遇真的來了，太宗的賢內助長孫皇后去世，皇后的位子空缺無補，太宗也無心立後。
但是，後宮的問題總要解決一下的，由於人數過少，不合宮中的規矩，太宗決定選些才貌出眾的女子補缺。
武則天的堂舅楊師道是當時的宰相，曾多次向唐太宗舉薦武則天，再加上唐太宗的妹妹、楊師道的妻子桂陽公主也經常給太宗唸叨武則天。
於是唐太宗對武則天未見其人先聞其名，就此產生了興趣，便下詔將時年十三歲的武則天納入宮中。
接到聖旨，武則天的母親想到女兒馬上就要孤身一人進入那譎波詭的宮廷中，頓時覺得十分不捨，便哀哀哭泣起來。
見此情狀，武則天卻毫無小女兒態，大方地安慰母親說：“見天子庸知非福，何兒女悲乎？”
可見武則天的思維不是常人的思維模式，也就預示了她要出人頭地的決心。
“武家有女初長成，一朝選在君王側”
從此命運向武則天=打開了新的大門。
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