“我们那时有什么可看呢，只要略有图画的本子，就要被塾师，就是当时的‘引导青年的前辈’禁止，呵斥，甚而至于打手心。我的小同学因为专读‘人之初性本善’读得要枯燥而死了。”
鲁迅曾怀着对永逝的韶光的悲哀，吊唁回忆自己的童年。
在宗法封建社会绵延数千年的古老中国里，无论从家庭到社会、从观念到制度，无不是以长者为尊，虽然现在社会对儿童十分的重视，但大多的表现是溺爱：孩子吵闹半天，玩具一准会买给他；孩子说我想拉二胡，家长一准脸上一抹微笑，然后果断拒绝并告诉他可以学琵琶。笔者虽不知道那“一抹微笑”是什么意思，但却是见了不止一次两次三次四次。
可见，我们并没有照顾到孩子的尊严和独立，也不能站在他们的“高度”照顾其特殊的心理甚至生理。而向来，在儿童的世界里，除了说教外，也一直没有适合儿童特点的，引导他们健康成长的读物。
直到“五四”运动之后，幼者需要分外注意教养的观念，才开始在中国流行，儿童教育、儿童读物也才开始被一班有识之士所关注。他们先是译介了一批西方的童话寓言，安徒生、王尔德、格林兄弟，也才开始走进中国儿童的世界。
1921年7月24日，郑振铎在《时事新报▪学灯》上开辟“儿童文学”专栏，刊载儿歌、童话等，是我国最早的儿童文学副刊。叶圣陶则是其中最热心、最诚恳、成果也最为人看重的作家。半年左右，叶圣陶写下了包括《稻草人》在内的23篇童话作品，一一发表于《儿童世界》，1923年出版，这是中国现代第一本创作童话集，叶圣陶也是中国创作童话的第一人。用鲁迅的话说“是给中国的童话开了一条自己创作的路”。
《稻草人》中的大部分故事，是描写人民疾苦的。最具有代表性的一篇，当属和文集同名的《稻草人》，在故事中，作者通过稻草人的眼睛，看到不同的人承受着不同的苦难，徒有一颗好心肠却无法言语，无法行动，最后只能默默地倒在了田地中央。这给孩子的心里播上了善良的种子。
《大嗓门》，描写了在工厂里做工的人，无法对家人照顾的现实；在《富翁》里，人们对金钱的渴求得到满足之后，人们不再从事生产，到最后，世上的人枕着金袋子饿死了；《旅行家》里，借一个到地球旅行的外星人之口，表达了对地球人用钱换取各式物品的困惑……叶圣陶的想象力和对社会现象的关注，无不影响着一代代的小读者。
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