沙螺，學名尖紫蛤，軟體動物門瓣鰓綱，生長於江海口，屬貝類海產。沙螺有兩個動聽的美名，湛江一帶叫西施舌，傳說是西施與范蠡泛舟五湖，唾液而生；珠三角有的地方則稱貴妃蚌，因其肉質晶瑩如玉，像美人肌膚。中國四大美人，沙螺別名佔了一半（西施和楊貴妃），足見其身價不菲。
沙螺像美人的舌頭
吳川狀元林召棠對沙螺評價也很高，他在《西施舌》一詩中說道：“就中西施舌，江瑤難為侔。”意思是，這裡的西施舌（沙螺），江瑤（一種瑤柱）是很難比得上的。那時人工養殖少，瑤柱也是海中珍品了，價值較高，但狀元仍覺得它無法與沙螺媲美。
沙螺生活在潮線附近，埋棲在深度6—7釐米的沙質或泥沙質海底。湛江遂溪草潭、黃略、廉江龍頭沙等海岸都有出產，唯獨吳川產的沙螺可稱得上正宗。吳川沙螺生長在鑑江河口與海水交匯處，鹹淡水交融，鹽度適中，沙螺吃的浮游藻類生物豐富，故個體大，肉質晶瑩透亮。貝殼被打開時，吐出的白肉的確很像一條小小嫩嫩的舌頭，怪不得被稱為西施舌，真是讓人遐想連翩。
吃沙螺，以雌性為佳，其個體大，質地美，特別香醇，在市場很受青睞。有專家對2919個不同的沙螺進行研究比較，發現殼長105mm以下的大多數是雄性，而超過105mm的則幾乎都是雌性。吳川的鄉民很早就掌握沙螺習性進行捕捉雌螺，夏季是沙螺繁殖期，捕捉會造成濫殺，秋季沙螺產後卻較瘦，一般選擇在冬春捕捉。“正月沙螺二月蟹”，即說此時沙螺最肥美，大的沙螺不到20個淨肉就可達一斤。
海邊挖沙螺
吳川沙螺肥美嫩滑，美味可口，無論湯、炒、蒸、煮都非常清香鮮美。清洗沙螺時，先用清水泡一下，然後用刀剜出白嫩的螺肉，剪開一對觸角，捏一捏，把沙擠出來，在清水中沖洗。這個部位很重要，一定要清洗乾淨，否則吃起來會有沙，而沙螺的別的部位是沒有沙的。
沙螺最常見的做法是用蒜蓉粉絲蒸。首先泡開粉絲，用少量食鹽、蠔油等佐料攪拌一下，將粉絲在盤子裡墊底。然後將沙螺一條條地鋪在粉絲上，直到鋪滿。蒸的時間不能太長，用大火蒸七到八分鐘即可，時間太長了螺肉會韌。在大火的火力下，如果揭開鍋蓋，真的可以看到“一條條小舌頭”在輕輕蠕動，好像活了似的。蒸好後將沙螺起鍋，再澆上特製的蒜蓉，蒜香與螺香撲鼻而來，真是口水都流了。
吳川街市大排檔上，沙螺還有一種做法很受老百姓歡迎——那就是沙螺粥。米粥煮開後，將沙螺片放入加鹽調味，混入粥中，關火後燜一下再起鍋，最後撒上香蔥即可。吳川的沙螺煲湯，呈奶白色，粥米粒與湯水分離，清甜爽口，百食不厭。如將沙螺與沙蟲一起煲粥，味道更加鮮美！
著名的吳川沙螺粥
吳川沙螺名聲大噪，還因其是古代朝廷貢品。在吳川流傳這樣一個民間傳說。清乾隆年間，吳川武舉人易中赴京應試，在寓所用家鄉帶來的沙螺幹煮粥，恰來了皇叔禾親王，便邀共食。皇叔吃後，竟治癒了久咳，感激不盡。考試時，易中雖有失手，禾親王鼎力相助，仍高中進士，易中也由此被稱為“沙螺幹進士”！
吳川沙螺經禾親王推介，後成了朝廷貢品。易中是否因沙螺為媒才金榜題名，不可知，但沙螺確有滋陰降火，泌心潤肺之功效。易中離職返鄉，禾親王手書贈聯“柳色煙相似，梨花雪不同”。這130×30釐米的京宣絹裱聯至今仍保存，可見易中與皇叔關係非同一般，也許沙螺的傳說確有其事。
沙螺高蛋白低脂肪，營養和藥用價值甚高，民間常用沙螺蒸冰糖治咳嗽，燉湯治熱眼、消滯、健身、美容。沙螺不僅是吳川的特產，也是美食的品牌。看飄色、吃沙螺，成了吳川代名詞，遊客到吳川吃不到沙螺視為白來一趟，令沙螺身價倍增。當今吳川的茶樓賓館大小食肆，皆有沙螺美食，也成了吳川一道獨有的風味景觀。
閱讀更多 湛江縱橫哥 的文章
