中國古代錢幣上的文字，一般是由匠人和名家書寫；至於由皇帝書寫錢文，則是從北宋開始的一個獨特的文化現象，被稱之為“御書錢”。
宋太宗趙光義是為中國皇帝中最早書寫錢文者。宋初，為避免唐天寶以後藩鎮割據局面重演，一開國即制定了重文抑武的基本國策，以致影響貫穿了整個有宋一代。在這種環境裡，皇帝們對於書法的喜愛，並非僅是附庸風雅、玩弄筆墨。兩宋時期，有多位皇帝都是書法愛好者甚至大家。宋太宗本人“性好學，敬業， 多藝能”，書法造詣頗深，楷書渾厚端莊、筆力含蓄；行書線條清晰、勁挺奔放；草書則神采飛揚、奔放流暢。宋代大書法家米芾評價其字“真造八法，草入三昧，行書無對，飛白入神。”
宋太宗趙光義
淳化元年（990年），太宗親自用真、行、草三種書體書寫“淳化元寶”錢文。開中國“御書錢”之先河。《資治通鑑》中記載了這一段史實：“乙未，改鑄‘淳化元寶’錢，帝親書其文，作真、行、草三體。自後每改元必更鑄，以年號元寶為文。”
淳化元寶真書鐵母
淳化元寶草書鐵母
淳化元寶行書鐵母
一個年號錢用三種書體分別書寫併成套鑄造和發行，這在中國錢幣史上是空前的創舉， 它不僅僅是皇帝個人書法才藝的展示，更是北宋文化昌盛的表現。後世給這一套錢幣取了一個專用名詞：“三體文御書錢”。
淳化元寶三體錢鑄成後，大概宋太宗非常滿意自己的作品，常常將之賜給身邊近臣，以示寵信。當時朝臣都把得到皇帝賞賜的御書錢當成可資誇耀的資本。北宋初期文學家王禹被貶官之後，曾寫過一首《御書錢》詩：“謫官無俸突無煙，唯擁琴書盡日眠。還有一般勝趙壹， 囊中猶貯御書錢。”表現出其自信早晚要重回到朝廷，為國家效力。
淳化元寶三體文御書錢普品的傳世數量較多，不甚稀罕。但有一種“縮水淳化”版，即“淳”字的三點水緊縮，不多見，市場行價已在6000～10000元之間。
而同樣是用真、行、草三種書體鑄就的鐵母錢，則十分珍貴，每枚行價大約在2萬元左右。
淳化元寶縮水版
太宗至道元年（995年）又鑄“至道元寶”，也是三種書體，因當時鑄造量很大，流傳至今極多。
至道元寶
宋真宗趙恆在開創“鹹平之治”的同時，也曾親書錢文，鑄行過御書錢。真宗在位期間鑄有：鹹平元寶、景德元寶、祥符元寶、祥符通寶、天禧通寶，這些鑄錢雖只用真書一體，但題寫的錢文筆態各殊，鑄工精到，令人愛不釋手。其中“祥符元寶、通寶”開創了並行流通之例，是真宗諸錢的代表。
鹹平元寶
而宋徽宗趙佶更是把御書錢推向了前無古人、後無來者的巔峰，他是一位典型的藝術家皇帝，“身通百藝，書畫尤工”，對中國的傳統文化、藝術發展做出過重要貢獻。在貨幣文化的創新上，他也身體力行，不遺餘力。宋徽宗早年學習黃庭堅的書法，後來又改學唐初薛謖，在此基礎上，糅合眾家之長，從而形成了完全個性化的書體，“瘦硬通神，有如切玉”，人稱“瘦金體”。
徽宗“瘦金體”牡丹詩
宋徽宗在位時鑄行的御書錢，一般指“崇寧通寶”和“大觀通寶”兩種折十大錢。特別是“大觀通寶”，瘦直挺拔，橫收筆帶點，豎收筆帶鉤；撇如匕首，捺如切刀，勁健有力，灑脫自如；筆勢連綿之處如遊絲飛空，加上錢文與細廓的線條配合得非常得體、和諧。更叫人稱絕的是，錢幣表面金屬所特有的質感和瘦金體相得益彰形成的立體效果，強化了瘦金體錢文本身的峻利精緻，更顯得豪縱俊逸， 氣度不凡，其效果完全超越了紙帛和碑石。
“崇寧通寶”折十
“大觀通寶”折十
可能宋徽宗當時也發現了這一特點，所以才不計工本，大量鑄造了這種精美異常的錢幣，致使後世流傳著“風流天子書大觀，鐵畫銀鉤字字端”的評價，不失為古錢幣書體之一絕。
錢法二聖——徽宗系“瘦金體”古錢
御書錢給後世鑄幣帶來了深遠的影響。南宋高宗趙構深受其父宋徽宗的影響，書法修養極高，也曾書寫過錢文，鑄造過御書錢。據前人考證，“紹興通寶”折二錢接廓及廣廓肥字版，以及瘦金體折五、折十型大錢，均是御書錢。
“紹興通寶”折二
“紹興通寶”折十
金章宗完顏璟也以善書瘦金體聞名，亦喜撰寫錢文，故其所鑄“泰和通寶”楷書折十大錢。猶有宋徽宗時“宣和”“大觀”諸錢之餘風，被後人稱為宋徽宗的“轉世靈童”。
“泰和通寶”楷書折十
上述所介紹的這幾種御書錢對於一般的收藏者來說，除了普品比較容易得到外，有些則極為罕見。它們猶如一顆顆璀璨的星，熠熠生輝在泉海長河中。
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