襲人歷來是《紅樓夢》中備受爭議的一個人物形象。
20世紀50年代初，王崑崙發表了《花襲人論》，王先生在對襲人的思想性格作了分析之後指出“襲人是一個心機深重的人”，是“一個花紋美麗面貌溫和的鷹犬，寶玉同房共榻的敵人，斷送別人抬高自己的奴才”！
針對舊紅學家提出的黛玉和晴雯、寶釵和襲人誰是誰的“影子”的看法，王崑崙認為這當然是荒謬的。
襲人的確和寶釵一樣站在統治階級的立場，表現出溫柔和順傳統的女性姿容，但她畢竟是一個丫鬟，就不能和寶釵一樣高貴，含蓄，她會和寶玉發生肉體關係，會露骨地控制寶玉的行動，做出向主子告密出賣別人的行為，成為主子們所特殊賞識的奴才。
“襲人是奴隸，而不是奴才”“在襲人身上，既有著她那個社會條件和她所生活的賈府使她形成的奴性”。“我們之所以說她具有反抗性的一面，並不是把她抬舉到奴隸英雄的地位，而只是為了否定說襲人是封建統治階級的忠實奴才的論斷，實事求是地給襲人以恰當的評價罷了”。
——金實秋《倘有取捨既非襲人—對襲人的評論的異議》
在眾丫鬟中，襲人是德的代表，她原本叫珍珠，被撥去侍候寶玉的時候，寶玉將她的名字改做襲人，陸游的《村居書喜》有這樣的一句：“花氣襲人知驟暖，鵲聲穿樹喜新晴。”
《紅樓夢》中只講“花氣襲人知晝暖”這一句，而陸游的詩中則是驟然的驟，很可能是版本不同或是記憶有誤。
在《紅樓夢》第五回中，給每人下個判詞，後面還有一首曲，預示著人物結局的，寫襲人的有兩句話：空雲似桂如蘭。後面是：堪羨伶人有福，誰知公子無緣。既賈寶玉沒緣分，最後“伶人”倒是有福分的。
獨有南山桂花發，飛來飛去襲人裾。
——初唐·盧照鄰《長安古意》
《紅樓夢》中的襲人，也是這樣的，開頭講到襲人，說她是老太太的一個丫鬟，她在侍候老太太的時候，心中只有老太太，後來在侍候寶玉的時候，心中也只有寶玉。在抄本里面，脂硯齋對襲人是特別尊重的，而且不講襲人，稱她“襲卿”， 一再說“這個事情唐突了襲卿，實在對不起了。”襲人最後嫁給了蔣玉涵，她是在賈府出事情的時候嫁出去的，所以後來還有一回，保留下來的只有回目，不知道內容，叫做“花襲人有始有終”。
在小說的最後，偌大的賈府開始走向沒落，抄家之後，昔日的富貴已不符存在，林黛玉已然去世，賈寶玉夫婦，他的妻子是寶釵，二人生活困難窘迫之際，襲人跟蔣玉涵夫婦始終供奉他們夫婦，可見襲人並不僅僅只是有奴性的奴隸，她對賈寶玉夫婦又是傾注了什麼樣的感情去照顧，她是念舊情的。
正如《紅樓夢》中柳蓮所說：賈府是個只有“石獅子”才幹淨的地方。可以試想一下，身處賈府多年，聰慧如襲人豈會不瞭解，在這樣齷齪的環境中，要想潔身不染，是很不容易的，況且身處下層，為自己打算也是應當。要在這樣的環境中求生存，她見過的事多，接觸的人多，就養成了察言觀色，應付社會的能力。
襲人細心照顧寶玉體貼入微，平日更是擅長勸解寶玉，刻意籠絡王夫人，有著成為寶玉小妾的夢想，對於寶玉身邊其他的大丫鬟，她有意拉攏和她思想性格相接近的麝月、秋雯、碧痕等人，卻有意打擊和她思想性格截然相反的睛雯，打擊的辦法就是不動聲色地打小報告，攻人以不意之間。
王夫人說睛雯眉眼上有些像林妹妹，怕她把寶玉勾引壞了，又嫌她口吃伶俐，說話不饒人，執意將她攆出了賈府，從表面上看，長得漂亮，太過伶俐是睛雯被攆出去的原因，然而，事後從寶玉質問襲人的一番話中看到。
寶玉道：“我究竟不知道睛雯犯了什麼彌天大罪！……咱們私自玩話，怎麼也知道了？又沒外人走風，這可奇怪了！怎麼人人的不是，太太都知道了，但不挑你和麝月秋紋來？你是一個出了名的至善至賢的人，她兩個又是你陶治教育的，得有什麼該罰之處？”
從這些話中可以很明顯的看出，睛雯被攆實質上是由於襲人在背後搬弄事非，襲人在她的位置上可謂是盡心了，當賈寶玉給林黛玉吐露心事，被襲人碰巧聽見了的時候，她也彙報，而且她完成這個任務是享受了特殊津貼的，別人一兩銀子，她二兩，而且是王夫人從自己的月錢中抽出來的，拿這樣的特殊津貼當然也要做特殊的工作。
《紅樓夢》中第十八回中，睛雯幫賈寶玉補雀金裘，卻給自己留下了禍患，因為襲人心裡很不舒服，直到第二十三回中，睛雯賈寶玉和一幫丫鬟一起互相談論，她說將來我得走，襲人卻說：“別人可以走，你卻不能走，將來二爺的皮大衣再燒個洞，誰來補呀！ ”這個話並不是爭辯，下面還有一句話說：“病得七死八活的時候，給她掙扎著趕出來，不好的。”表面上睛雯走不掉，事實上話中有話，事隔很長時間後，襲人還用這些話來說，表面上是恭維她，為以後的告密埋下了伏筆。
圖為晴雯
《紅樓夢》第十六回寶玉被打的時候，林黛玉氣得兩個眼睛像桃一樣，寶玉想安慰她，除了講我這個是假的，實際上並不是很疼做給他們看看的，還不放心，叫她不要哭，送了兩個舊手帕給她，叫誰送呢？叫睛雯送，不是襲人，前文就有一句：寶玉怕襲人。但沒有別的字了，就這五個字，給人留下多麼大的設想空間。
“情切切良宵花解語”，襲人解什麼語？就是教寶玉如何做人，怎麼去讀書、考試，怎麼去應酬，怎麼不惹賈政生氣、不惹王夫人生氣，儘管她是這樣的溫柔、和順、處處為寶玉著想，但寶玉還是防著她，以至於送舊帕子要睛雯去，睛雯死了以後還懷疑她打小報告。
林文山在《枉自溫柔和順一論襲人》中認為，一個奴隸的價值，“並不在於月錢的多少和主子的褒貶，而在於她到底保留了多少做人的尊嚴，睛雯死得很慘，但是她是作為一個尊嚴的人、控訴著離開這個世間的，襲人活著，一度有很多好處，但她早就自願放棄作為人的尊嚴，她只不過是一個馴服的奴才，一個枉自溫柔和順的奴才。”
