太宗太平興國四年（公元979年）。太宗御駕親征，終於攻克了太原城，擺平了北漢，這個宋太祖心頭刺。太宗也終於籍此役為自己增添了軍功，從此可以威服武將們了。但是他想畢其功於一役，沒有休整直接就進攻契丹，希望一舉拿下燕雲十六州。結果宋軍主力在幽州被耶律休哥擊潰，宋太宗自己腿上還中了一箭，僥倖逃回了開封。這次戰役有兩個細節值得記錄一下。第一個，是出征之前，宋太宗安排趙廷美留守開封，可是後來的宰相呂端給趙廷美提醒：“皇帝親自冒著刀光劍影去前線打仗，您是皇帝的親人，卻留在後方，不合適”，趙廷美馬上就明白了其中的利害關係，立刻請求跟隨皇帝一同出征。太宗爽快地答應了。第二個，宋軍潰退之後，慌亂之中大家不知道皇帝死活，於是有將領們準備推舉趙德昭統領軍隊，並表示要遵奉趙德昭為皇帝。後來知道了太宗的下落，此議遂罷。
回到了開封，宋太宗很鬱悶，他沒有實現超越他哥哥的夢想。這個時候，不合時宜的趙德昭又找來了。因為征伐北漢勝利之後，皇帝沒有給軍隊任何賞賜，雖然說打契丹失敗了，但是功是功，過是過，欠的賞賜還是要給的。可是沒人敢找皇帝去要，這位太祖的長子就耿直的去找了他的二叔，給軍人們要賞賜。亂軍之中有人擁立趙德昭的事情，太宗早就知道了，於是他給了這個不知深淺的侄子一句話：“待汝自為之，賞未晚也。”就是說，要賞賜軍隊，等你當了皇帝再給吧。
這句話無疑把自以為和皇帝叔叔關係還不錯的趙德昭給嚇住了。史書記載，趙德昭慌亂的找了個房間，跟隨從要刀，可是隨從回答皇宮裡哪有刀啊。於是趙德昭找了一把水果刀，自刎而亡。趙光義聽說了很“驚悔”，痛哭了一番，追贈趙德昭為魏王。
太平興國六年（公元981年），趙匡胤次子趙德芳故去，終年只有二十三歲，原因不詳。至此，太祖的後人已經沒有可以威脅趙光義皇位的了，那麼接下來就到了皇弟趙廷美了。
此時的宰相叫盧多遜，這個人的晉升很有意思。宋太宗趙光義非常愛讀書，每天手不釋卷，他經常到皇家圖書館去借書，這個盧多遜就買通了皇家圖書館的管理員。所以，每次皇帝借了什麼書，盧多遜馬上就能知道，他也立刻看相同的書。這樣的結果就是，趙光義有的時候跟大臣們談論他讀的書，發現無論哪本書盧多遜都知道，而且比他知道的還多，“英雄相惜”啊，於是趙光義覺得這個盧多遜真是一位不可多得的人才。另外一個原因，就是盧多遜作為白丁出身，想要躋身頂級權臣的行列，就必須扳倒一個巨無霸才能顯示出他的本領高強。這個巨無霸就是趙普，盧多遜不遺餘力地打擊趙普和他的兒子們，而這一點也恰恰迎合了趙光義的心裡，因為開寶六年趙普罷相的原因就是因為與趙光義有激烈的矛盾。
有的時候做人要有些餘地，不能做事做得太絕了。盧多遜不但打擊趙普，還打壓趙普的兒子，這讓趙普覺得如果不出山幹掉這個盧多遜，那真是死無葬身之地了。於是乎，要讓你姓盧的知道薑還是老的辣，趙普先生二次出山了。
兩個侄子死掉之後，對趙光義皇位威脅最大的就是趙廷美了。而恰巧這個時候，有人舉報趙廷美圖謀不軌、妄行不法，趙光義就找來趙普問他的意見。恰如當年一樣，趙普果斷地拋棄了本來就不相熟的趙廷美，抓住機會抱住趙光義的大腿。他告訴趙光義自己“願備樞軸，以察奸變”，就是說現在的大臣們想要幫您搞掉趙廷美太難了，您還是用我做宰相，我來幫您做這件事情。然後，趙普說出了當年皇太后駕崩前的金匱之盟和他自己給太祖上書辯解無意離間太祖和太宗（彼時的開封尹）的舊事，再然後，當了六年皇帝的趙光義找到了那個金匱，打開看到了當年的盟誓，打開了另外一個金匱，找到了趙普第一次罷相的時候給趙匡胤寫的自白信。之後，趙光義召見趙普，說：“人誰無過，朕不待五十，已知四十九年非矣”，趙普立刻兼任侍中、封梁國公。兩位當年的冤家，和好如初，重新結成一對政壇拍檔。
看看趙普二次拜相的時機，再看看那份“金匱之盟”出現的時機。趙光義要搞掉三弟趙廷美，需要一個得力助手，趙普毛遂自薦。但是怎麼解除當年的仇結呢？趙普給趙光義納了一個超級大的投名狀，那就是以當年皇太后和太祖盟誓的方式確定了趙光義繼位的合法性。有了這個合法的憑證，別說幹掉趙廷美，幹掉誰都是皇帝合理使用權力，而不是篡位者為了保住皇位陰謀殺戮。
以後發生的事情就順理成章了。趙廷美“陰謀”在皇帝駕幸“西池”的時候作亂，就是說這個皇弟要在皇帝哥哥在人工湖上檢閱水軍的時候刺王殺駕。這是一個多麼蹩腳的藉口啊，誰會傻到在皇帝閱兵的時候，身邊文武環列之際，衝上去殺皇帝呢？再說趙廷美不掌握軍權，又有哪個將軍會幫助他冒天下之大不韙呢？而且只是說趙廷美有這個陰謀，沒有脅從、沒有計劃、沒有細節，什麼都沒有，就把趙廷美給廢了。趙廷美貶出開封，任西京留守。身邊的臣僚基本上都被貶斥一空，然後再由各地官員上書要求嚴懲趙廷美，皇帝大人再出面安撫，說畢竟是我的弟弟，即便犯了錯，我也不忍心殺他啊。但是犯錯太大（始終也說不出犯了什麼錯），乾脆再貶遠一點兒吧，趙廷美降為涪陵縣公，房州（今湖北房縣）安置。
趙廷美徹底被打到了，無論金匱之盟是否存在，無論兄終弟及的詔命是否存在，趙光義都可以名正言順地把皇位傳給自己的兒子了。這個時候的趙普，也沒有價值了，於是在天平興國八年（公元983年），趙普再次罷相。趙光義與趙普這對政治冤家加夥伴又一次暫時分別。
雍熙元年（公元984年），趙廷美病死在房州，終年三十八歲。宋太宗假惺惺地跟宰執大臣說，本來安置在房州是希望弟弟能改過自新，沒想到他這麼早就離開了。過了不久，皇帝居然還和宰執大臣們講了一個“皇室秘聞”，那就是趙廷美不是他的親弟弟，而是皇太后養育在身邊的養子。何謂欲蓋彌彰？何謂暗室虧心？此之謂也。
那位以打擊趙普為己任的盧多遜，被趙普冠以勾結趙廷美的罪名，貶斥崖州，剝奪所有爵祿，一直到了仁宗朝才給盧多遜平反，將他的田產還給了他的後人。
讀史到了這裡，再回來看所謂的“金匱之盟”，似乎可以得出如下猜測。
第一、金匱之盟無論是否存在，其內容都不是杜太后讓宋太祖傳位給他的弟弟趙光義。趙匡胤或許有過把皇位傳給弟弟的打算，但是並沒有書面的詔書或者盟誓。
第二、趙普第一次罷相之前，他應該是主動要幫助趙匡胤打壓趙光義，甚至是把趙光義攆出朝廷，就像後來對趙廷美那樣。但是趙匡胤沒有同意，並經過權衡或者經過趙光義的軟磨硬泡，最終把趙普逐出了朝廷。
第三、如果不是盧多遜咄咄逼人，趙普應該可以在地方上養老。但是時局逼迫他必須重奪相位，才能保住自己和家人的安全。恰在此時，沒有了太祖兒子們威脅的趙光義，把打擊目標鎖定了趙廷美，而這種事情，不是靠讀書迎合皇帝的盧多遜等人能辦到的，也不是朝廷上那些每天捧著聖賢書的謙謙君子們能下得去手的，能夠老辣地做到這一點的，只有趙普。於是，趙光義給當年的敵人扔去了一根橄欖枝，趙普抓住了這根救命稻草爬了上來。搞掉趙廷美，是趙普二次拜相的主要政治任務。
第四、為了立足朝廷，取得趙光義的信任，趙普給皇帝納了投名狀，合法繼位憑證，就是那份“金匱之盟”。其內容有非常明顯的杜撰痕跡，而且在太宗繼位六年之後才被發現，其邏輯性非常之不通。
就是這樣，一份原本不存在的盟誓，被看起來合理的安排進了歷史書裡，流傳了下來，成為趙光義篡奪他哥哥天下的合法依據。
