宋國廬山慧遠法師，公少瞻儒道，擅堅白之名，及脫俗高尚，亦江左須彌。凡所述作，莫非皆是實歸之路。默問常安草堂摩訶乘法師鳩摩羅什。苻書雲：什是天竺大婆羅門鳩摩羅炎之子也，其母須陀洹人。什初誕生，圓光一丈，暨長超絕，獨步閻浮，至乎歸伏異學，歷國風靡，法集之盛，雲萃草堂。其甘雨所洽者，融、倫、影、肇、淵、生、成、叡八子也。照明之祥，信有徵也。大乘經中深義十有八途，什法師一一開答。今分為上中下三卷，上卷有六事，中卷有七事，下卷有五事。
上卷六事：初問答真法身，次重問答法身，次問答法身像類，次問答法身壽量，次問答修三十二相，次問答受。
中卷七事：次問答法身感應，次問答法身佛盡本習，次問答造色法，次問答羅漢受決，次問答唸佛三昧，次問答四相，次問答如法性真際。
下卷五事：次問答實法有，次問答分破空，次問答後識追憶前識，次問答遍學，次問答住壽義。
來答稱：《法華經》說羅漢受記為佛，譬如法身菩薩淨行受生故，記菩薩作佛。居此為法身之明證。
遠問曰：經說羅漢受決為佛，又云臨滅度時，佛立其前，講以要法。若此之流，乃出自聖典，安得不信？但未了處多，欲令居決其所滯耳。
所疑者眾，略序其三：一謂聲聞無大慈悲；二謂無漚和（漚和：方便）、般若；三謂臨泥洹時，得空空三昧時，愛著之情都斷，本習之餘不起，類同得忍菩薩，其心泊然，譬如泥洹後時。必如此，愛習殘氣，復何由而生耶？斯問以備於前章。
又大慈大悲，積劫之所習，純誠著於在昔，真心徹於神骨。求之羅漢，五緣已斷，焦種不生，根敗之餘，無復五樂，慈悲之性於何而起耶？又漚和、般若是菩薩之兩翼，故能凌虛遠近，不墜不落。聲聞本無此翼，臨泥桓時，縱有大心，譬若無翅之鳥，失據墮空，正使佛立其前，羽翮合（何）由頓生？若可頓生，則諸菩薩無復積劫之功。此三最是可疑，雖雲有信，悟必由理，理尚未通，其如信何？
什答曰：一切阿羅漢，雖得有餘涅槃，心意清淨，身、口所作，不能無失念。不智之人，起不淨想，其實無復別有垢法。如人鎖腳，久久乃離，腳雖不便，更無別法。阿羅漢亦如是，從無始生死來，為結所縛，得阿羅漢道，雖破結縛，以久習因緣故，若心不在道，處於憤鬧，因妄念令身、口業而有失相。是人入無餘涅槃時，以空空三昧舍無漏道，從是以後永無復有身、口業失，時間促故，不應難言更當起也。
又謂以空空三昧能斷餘習者，是事不然。何以故？用此三昧，舍無漏者，則非無漏定。若然者，何得謂煩惱習氣都盡耶？
又阿羅漢還生者，唯《法華經》說，無量千萬經皆言，阿羅漢於後邊身滅度。而《法華經》是諸佛秘藏，不可以此義難於餘經。若專執《法華經》以為決定者，聲聞三藏及餘摩訶衍經，寢而不用。又有經言，菩薩畏阿羅漢、辟支佛道，過於地獄。何以故？墮於地獄，還可作佛。若爾者，唯有《法華》一經可信，餘經皆為虛妄。是故不應執著一經，不信一切經法。當應思惟因緣，所以取涅槃，所以應作佛。然五不可思議中，諸佛法是第一不可思議。佛法者，謂阿羅漢涅槃當作佛，唯佛知之。又聲聞人以愛為集諦，阿羅漢愛盡故，則無復生理。摩訶衍人言，有二種愛：一者三界愛；二者出三界愛，所謂涅槃佛法中愛。阿羅漢雖斷三界愛，不斷涅槃佛法中愛。如舍利弗心悔言，我若知佛有如是功德智慧者，我寧一劫於阿鼻地獄，一脅著地，不應退阿褥三菩提。
又《毘摩羅詰經》：摩訶迦葉與目連悔責，一切聲聞，皆應號泣。此是愛習之氣。又《首楞嚴三昧》中說，如盲人夢中得眼，覺則還失，我等聲聞智慧，於佛智慧更無所見。此似若無明。如是愛、無明等往來世間，具菩薩道，乃當作佛。設入菩薩道，尚不得同直修菩薩道者，何況同無生法忍菩薩也。何以故？是人於眾生中不生大悲心，直趣佛道，但求自利，於無量甚深法性中，得少便證。以是因緣故，教化眾生，淨佛國土，皆為遲久，不如直趣佛道者疾於成佛。
又阿羅漢慈悲，雖不及菩薩慈悲，與無漏心合故，非不妙也。如經中說，比丘慈心和合，修七覺意，設斷五道因緣者，慈悲猶在。發佛道心時，還得增長，名為大慈大悲。如《法華經》中說，於他方現在佛聞斯事，然後發心。又涅槃法，無有決定不相應焦羅漢耳。何以故？涅槃常寂滅相，無戲論諸法。若常寂滅無戲論，則無所妨。
又諸佛大菩薩，深入法性故，不見法性又三品之異。但為度眾生故，說有三分耳。
“漚和、般若是菩薩兩翅”者，而《法華經》義不以此說也，是《般若波羅蜜經》經中讚歎般若波羅蜜故。有菩薩離般若波羅蜜，但以餘功德求佛道者，作此喻也。是故佛言，雖有無量功德，無般若、漚和，如鳥無兩翅，不能遠至。如是成阿羅漢，到於涅槃，大願以滿，不能復遠求佛道。若《法華經》說，實有餘道，又諸佛贊助成立，何有難事哉？佛有不可思議神力教化，能令草木說法往來，何況於人？如焦谷不能生，此是常理。若以神力、咒術、藥草力、諸天福德願力，尚能移山住流，何況焦種耶？如以無漏火燒阿羅漢心，不應復生。但以佛無量神力接佐，何得不發心作佛也？假使佛語阿難作眾惡事，以恭敬深愛佛故，尚亦當作，何況佛記言作佛，為開其因緣，而不成佛乎？如大醫王，無有不治之病，如是佛力所加，無有不可度者。又阿羅漢於涅槃不滅，而作佛者，即是大方便也。
又菩薩先願欲以佛道入涅槃，無般若、方便故，墮聲聞、辟支佛地，如無翅之鳥。今阿羅漢，欲以聲聞法入涅槃，或於中道以有漏禪生增上慢，如無翅鳥，不得隨願，便當墮落。若能隨佛所說，與禪定、智慧和合行者，得入涅槃。是名阿羅漢中有二事：以禪定為方便，無漏慧為智慧。
又佛說般若波羅蜜時，未說《法華經》。《法華經》是諸佛欲入涅槃時，最後於清淨眾中演說秘藏。若有先聞者，心無疑難。而諸阿羅漢謂，所願以（已）畢，佛亦說言，阿羅漢末後身滅度。菩薩聞已，於阿羅漢道則有畏。今略說二因緣，故佛有此說：一者，秘法華義故，多令眾生樂小乘法，得於解脫；二者，欲使菩薩直趣佛道，不令迂迴。所以者何？阿羅漢雖疾證無為法，盡一切漏，得到苦邊，後入菩薩道時，不根明利，習大道為難，以所資福德微薄故。若無此二因緣者，阿羅漢終歸作佛，不應為作留難也。
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