從秦始皇“焚書”，歷朝歷代對危及統治秩序的書籍，讖緯等圖文言論進行管控，明代自洪武年間威脅統治基礎的妖書妖言就不斷，到了成化皇帝即位，妖書妖言案更是頻發，成為社會不穩定的突出因素。
比如成化元年，妖人趙春，自稱宋室之後，與張仲威倡造妖言，鼓動大批信眾，事發被誅。再如成化六年山西民孫關兒等妖言惑眾被殺，成化七年陝西民李奉先等以妖言伏誅等等不一而足，妖言妖書案在成化初期集中而且頻發，作為執法機構明代除了正常的司法機關，廠衛機構也是打擊妖書妖言案的重要部門，很多案件都由廠衛機構負責緝辦的。
但畢竟到成化朝為止，大明已經開國百年，各政府機構人事成分複雜，利益相織，犬牙交錯，不管是辦案還是行事效率都是相當低下固化，未能盡全力有效遏制住愈演愈烈的妖異事件，這使得年輕的成化天子異常不滿，希圖改變。
成化十二年七月起，京城驚出妖物夜出傷人事件，鬧得軍民惶惶，更令成化天子惶恐惱怒的是，宮內居然有太監宦官被妖人李子龍蠱惑，擅自將其引入皇城至萬歲山窺測皇宮形勢，幸而被巡視的錦衣衛校尉發現逮捕，才沒鬧出更嚴重的事故。
凡此種種，我們不難想象連自家宮苑都成了不安定的所在，成化皇帝當時的心情會是何等憤怒與鬱悶。
急需成立一個嶄新的機構來打破現狀，成了成化天子的當務之急，西廠順勢而生也就不足為奇了，而汪直，這個在皇帝身邊被看著長大的少年，沒有那麼多利益糾葛，身份又相當乾淨且忠心耿耿，自然成了提督西廠的不二人選。
況且汪直的辦事能力還很強，在李子龍事件之後，成化天子就命汪直喬裝出宮查探民情。還別說汪直雖然年輕行事卻相當機警還真有幹特務的潛質，史書言，汪直“布衣小帽，時乘驢或騾，往來京城內外，人皆不知疑。”，“大政小事，方言巷語，悉採以聞。”
這自然使成化天子龍顏大悅，在成化十三年正月，新年剛過不久在眾臣震驚之下，下詔增設廠衛，其官署就在大內西側靈濟宮前的舊灰場，有別於東廠賜名為“西緝事廠”，其人數倍於東廠一下就躍居成為最龐大的廠衛機構。
成化天子希望西廠能夠成為他的得力耳目，並替他好好查查日益腐朽僵化的政府機構，汪直果真也不負聖望。正如電影《龍門飛甲》中雨化田所說“東廠破不了的案由我西廠來破。東廠不敢殺的人我殺，東廠不敢管的事我管。一句話，東廠管得了的我要管，東廠管不了的我更要管，先斬後奏，皇權特許！這就是西廠！”
事實也確實如此，上至高官權貴，下至不法軍民，汪直執掌的西廠啥都管，有太監犯事被他發現抓了治罪，有牽涉高官的案件，汪直也在沒有“駕貼”（秉承皇帝意旨，由刑科簽發的逮捕人的公文，廠衛機構需憑此抓人）的情況下，說抓就抓，一時間確實懲治不少奸弊。
如南京守備太監覃力鵬走私私鹽，毆打官吏殺人事件，別人不敢管就是被汪直將其抓捕歸案。再如轟動一時的建寧衛指揮楊曄案。
楊曄乃著名的“三楊”之一的楊榮之孫（楊榮、楊溥、楊士奇三人均歷仕永樂、洪熙、宣德、正統四朝，先後位至臺閣重臣，正統時加大學士銜輔政，人稱"三楊"），在福建建寧一帶權勢極大，侵吞軍費，盤剝百姓，蓄“貨貲鉅萬”，殘忍成性，肆意殺人，民怨沸騰。福建任按察副使馮俊查明楊曄的罪狀，下令逮捕，楊曄卻逃到京師，躲到其叔父時任兵部主事楊士偉處，馮駿奏報朝廷，成化天子派了刑部主事王應奎和錦衣衛百戶高崇前去福建勘察，卻被其父致仕的指揮同知楊泰賄賂，上奏案情不實。同時楊曄也在京城憑著他祖父楊榮學生故交的關係，積極賄賂朝臣權宦妄圖脫罪，在楊曄基本上擺平案子的時候，這事被西廠偵知，汪直命百戶韋瑛，將楊曄逮捕下獄，酷刑逼問，很快將案子審了個清楚，此案涉及太廣，朝中大臣，宮內太監很多都牽連其中，一時京師譁然。好在成化帝及時將案件移交法司，僅懲處了明面上的涉案人員，並沒牽連被行賄的諸多大臣和太監，了結了此案。
雖然汪直執掌確實辦了不少大快人心的好事，可他畢竟年少，不通人情世故，無所顧忌，行事也太操切了些，而且手下執行之人多是原來錦衣衛和東廠的舊人，釣魚執法的事也是沒少幹，加之楊曄案自然引起朝臣和宦官集團的強烈反彈，於是一場針對罷免西廠的風暴開始醞釀起來。
關於西廠的存續風波，筆者下期再聊。
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