古希腊与罗马时代、封建与基督教的中古时代、17世纪正规贵族君主政体和今天的工业化民主政体时代的艺术是欧洲文化的四大高峰。而古希腊与古罗马时代以希腊的雕塑为中心艺术，那个时期的雕塑非常普遍，导致后来罗马清理希腊遗物时，罗马城中雕像的数目与居民的数目相当。不同的是，现代人在欣赏古希腊雕塑艺术的时候不禁要问：为什么裸体造型艺术这样普遍？
有人这样认为，古希腊人雕塑采取裸体的形式，是与当时战争的频繁与体育的盛行分不开的。因为那个时候战争很频繁，相对的，武器又不是很先进，作战胜利很大程度上取决于身体的强壮，所以那个时候的人们，尤其是男人为了守卫自己的城邦，必须经常锻炼身体。为了遗传的因素，甚至有点残忍地会把那些有缺陷的婴孩直接处死。在这样的环境中，那些身体健壮、骨骼和肌肉都很结实的男子被视为英雄。为了展现完美的身体，城邦还组织运动竞赛，在这些竞赛中，运动员也大多是裸体的。在那个时候的古希腊人眼中，理想的人应该是血统好、发育好、比例匀称、身体矫健、擅长各种运动。基于这种思想，裸体雕塑自然而然就成了当时的主流艺术。而且从艺术规律来看，作为三维空间艺术的雕塑，其最理想的模特应是运动场上的优胜者和那些健壮美丽的机体，所以裸体美自然也反映在了艺术上。可以说，这也是一种最为主流和最为符合逻辑的说法。
还有一种说法就是，人类从普遍存在的生殖崇拜出发，认为农业社会之前的原始人特别突出对男女外生殖器的表达，如太平洋诸岛、南洋群岛和非洲的原始人，都刻意装饰和显示自己的外生殖器。原始人把性看作大自然赐予的生命与欢乐的源泉，他们都以性为美，以裸体为美。这时出现了法国鲁塞尔洞的浮雕裸体和奥地利委连多尔夫的圆雕裸女。在这些作品中，女性的乳房被夸张地予以表现，这是同原始生产力落后而人们渴望生产力旺盛分不开的。及至古埃及的壁画和雕刻作品中，他们对裸体有了进一步的刻画。一直到了古希腊罗马时代，裸体艺术则达到了一个高潮，大家耳熟能详的著名断臂维纳斯雕塑就是其中的一个杰作。
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