清朝是中国历史上最后一个封建王朝，自1636年到中华民国建立，共经历了十代皇帝，二百七十六年的统治。经历过战争，也和平发展；有过康乾盛世，但自乾隆皇帝后，清朝开始逐渐走下坡路了。
八旗子弟腐败无能，长时期的安定平稳使国家没有了锐气；闭关锁国虽然在一定程度上保护了小农与手工业者，但是与国际脱轨，错过了工业革命，之前的优势逐渐消失，甚至被西方国家反超；固守着天朝上国的思想；八股取士，思想僵化……
但并不是所有皇室子弟都这样。爱新觉罗·奕䜣是道光皇帝的第六个儿子，是咸丰皇帝爱新觉罗·奕宁的亲弟弟，奕䜣被封为和硕恭亲王。在他们二人都是皇子时，道光皇帝选谁继承王位并不确定，还在犹疑。两个孩子都十分优秀，他都十分喜爱，哥哥奕宁有德行，弟弟奕䜣与才华，选哪个继承皇位的问题令他十分头疼。思虑再三后，他选择了有德的哥哥奕宁为皇储。可能因为太过纠结，道光皇帝在遗诏中史无前例地提到了两个人——皇四子奕宁为皇太子，皇六子奕䜣为亲王。这是在之前的诏书中从未出现的。
咸丰皇帝可能适合守成，但当时的环境应该由一个有才能得人担任皇位。奕䜣自小聪敏，长大后主张学习西方，主张革新，最后赶上并赶超洋人。他支持李鸿章等人办洋务，建立与各国交流的事务衙门。但当时的大臣们并没有这样的眼界与前瞻性，他们在朝堂上排挤奕䜣，背后称他为“鬼子六”，说他企图让夷族改变大清。
第二次鸦片战争爆发，英法联军侵入北京，咸丰皇帝携眷逃跑，恭亲王奕䜣留下与两国交涉谈判。
他十八岁就入了官场，打破祖制以皇子之身干预政务；以亲王的身份出现在遗诏上；身为皇室人员，对西方世界却十分了解……可他毕竟不是皇帝，若不然，历史或许会走向不同的轨迹吧！
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