篆刻藝術是書法和鐫刻結合起來製作印章的藝術，與書法一樣，是漢字特有的藝術形式。篆刻迄今已有三千多年的歷史，它起源於夏商，興盛於秦漢，衰敗於唐宋，復興於明清。時至今日，已經形成了各篆刻流派百家爭鳴、百花齊放的盛大形勢。
起源·夏商
印章起源於中國古代製造陶器上壓印圖案或符號的“戳子”。陶器的出現，成為人類社會從舊石器時代發展到新石器時代的重要標誌之一。先民大量使用陶器，並在陶器上刻畫、製作圖案。其中用於陶器上覆制壓抑紋樣和字符的陶印模，與印章的初始形態有一定的相似性，並被認為是古璽的起源。可以說，陶瓷印藝術古已有之，浙江錢山漾遺址、杭州老和山新石器時代末期遺址都曾出土有陶印模。其中河南舞陽“賈湖遺址”出土的“十”字契刻原始文字陶模，被認為是古代璽印濫觴期的代表作。
早在殷商時代，人們就用刀在龜甲上刻“字”。這些文字刀鋒挺銳，筆意勁秀，具有較高的“刻字”水平。商代留下的印章實物，最著名的是臺北“中央研究院”收藏的三枚銅印。在篆刻界，俗稱為“商三璽”。
亞禽氏：1930年出土於殷墟。過去考古學界認為是武丁到祖庚時期的諸侯信物。目前學界傾向於：商代印章均為鑄造青銅器時，在模具上打印族徽的“印模”。
孚旬抑埴：1930年出土於殷墟，與亞禽氏同時出土。舊釋讀印文為子亙口口。此印與亞禽氏銅印均藏於臺北中央研究院，都曾在臺北故宮展出。
瞿甲：此印當年與以上兩枚印章同時出土。我早年一直認為，也收藏於臺北。後來查到1936年，中央研究院收購檔案，只有上面兩枚印章的記錄，而沒有此枚。所以，目前也沒有找到此枚印章的照片。只有印蛻一枚。
近年新發現的商代印章
一是2009年在殷墟西南王裕口村南地M103出土的銅印。二是2010年在殷墟劉家莊北地H77祭祀坑出土的銅印。三是1998年在安陽水利局院內出土的獸面紋璽。四是一枚故宮舊藏獸面紋璽。
西周四靈印
2016年1月30日，渭南市澄城縣王莊鎮柳泉村意外發現一枚西周玉印。玉印凹面，十字界格，各有一隻靈獸圖案。龍鈕。這是人類歷史上最早的玉質印章。現藏渭南市文物局。此印章出土後，我考慮了很久，此印章因為印面內凹，而且當時也沒有紙張，肯定不會是像現在的印章一樣，加蓋在絲帛上。考慮良久，推測此印章有可能是用於加蓋“封泥”所用。
春秋戰國是中國歷史上大動盪、大變革的時代。在激烈變化的社會、政治、經濟活動中，需要使用信物憑證。印章的製作要經過複雜的契刻、冶鑄工藝，因而使用印章較之簽字畫押更難於複製模仿，更具有可信性。印章是權力的象徵物，各級權力機構在發佈政令、宣佈政策法令時也以印章作為權威信物昭示於眾。在經濟活動中，印章被作為徵收稅收、管理關市、檢驗商品、統轄、禁止違禁物品流通市場的標誌。印章也應用於製造業的商品標誌。考古發現這一時期的陶器、漆器上就有用印章模印生產廠商名號的。如1954年在鄭州白家莊發現的陶文，有刻劃壓印的姓氏、里名、紀年文字。可能是製陶工匠的姓名、廠址或銷售地、生產年代的印記。湖北雲夢睡虎地出土的漆器上有“鹹亭”、“安亭”、“許市”等印文，用以表明漆器的產銷地點。
《左傳·襄公二十九年》已有關於使用印章的記載。先秦古印多屬戰國時期，已有拜官授印、辭官交印、罷官收印的制度，每官均有相應的官璽，以作為其身份等級及行使權力的憑證。遺存官璽有銅、玉、陶等質地，多數為銅質。今遺存的私璽亦銅質居多，其次為玉質、銀質。銅私璽形制多種多樣，印體有方、長方、圓、橢圓、半圓及心形、月牙形、矩形等不規則形狀。紐有鼻、亭、蛇、鳥、獸、帶勾等式。最常見的為邊長僅 1.5釐米左右的方形鼻紐小璽，印背有的隆起呈坡狀，有的起臺呈壇狀，製作極為精緻。銅璽陰、陽文並用，陽文璽字畫細如毫髮，剛柔相兼，勁麗自然，有很高的欣賞價值。玉璽均陰文，多覆鬥紐，也有人紐、獸紐，雕鏤均精。
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