《儒林外史》中曾多次提及南京夫子庙的茶馆和吃茶，描写的也是作者吴敬梓本人在秦淮河畔茶馆徜徉、与友人欢聚的情景。
秦淮小吃最早产生于夫子庙的茶馆文化，但是“老茶馆”一度在秦淮河畔销声匿迹。随着夫子庙贵宾楼、义顺茶馆等老茶馆对外开张，现在“吃早茶”又成为南京人的一种休闲方式。
夫子庙老茶馆有太多记忆，不仅仅是喝茶，更是喝一种情怀。
功名富贵无凭据，费尽心 情，总把流光误。 浊酒三杯沈醉去，水流花 谢知何处？
——吴敬梓《儒林外史》
小吃
1.喝的是“怀旧”和“情怀”
南京市作协副主席、文史专家薛冰表示，南京的茶文化非常集中，“老南京人早上皮包水，晚上水包皮，说的就是早上喝早茶，晚上洗澡的老风俗。”他表示，上世纪五六十年代，老茶馆都从夫子庙消失，到上世纪80年代以后，虽然恢复了一部分茶馆，但是吸收了广东沿海的茶馆习惯，开得晚，真正的早茶反而没地方喝。“过去夫子庙的早茶不仅是喝茶的地方，更多的是信息交流中心。”薛冰说，过去本地人要知道当天的新闻，就要到茶馆来，外地人想打听本地的新闻，本地人想听听外地的趣闻，都是到老茶馆，这里就是一个信息集散地，老茶馆内散开的流行消息，两三天内全城都能知道了。
2.老南京人的茶馆记忆
作为一个老南京人，薛冰自己还保留着小时候对夫子庙老茶馆的深刻记忆：在他小的时候，夫子庙的茶馆还很兴旺，那时候茶馆没现在这么讲究，都是临街的大铺面，八仙桌，几分钱就能喝一碗茶，烧饼2分钱一个，就是穷人也能吃喝得起。
他坦言，现在快节奏的生活，年轻人早上上班，喝早茶的可能还是老人更多，因为不仅是来喝茶，“更多的是一种怀旧，来寻找一种情怀。”
雨花茶
3.壶嘴对着壶嘴，老茶馆的“讲茶”
江苏省诗词学会理事、南京市作家协会会员袁晓国表示，夫子庙早茶最兴盛的是民国时期，当时秦淮河畔至少有二三十家茶馆。他说起了民国时茶馆内一个独特的现象：“讲茶”。
老茶馆
当时企业、团体、厂家、商人之间存在矛盾，都是到茶馆解决，请一位权威的“中间人”，争执双方坐下来，先泡两壶茶，壶嘴对着壶嘴，表示有争端，要“讲茶”，双方各自陈述各自的理由，再由公认的这位裁判来评判裁决，一般大家都很服他，最后哪方输，就哪方来付茶资，而且争端一旦通过“讲茶”裁定，就不准再起争执。“当时民间的民事纠纷一般都是这样到茶馆来解决的。”他表示，南京最早有茶馆文化记载的是在明朝末年，在钞库街附近。他还讲起了过去茶馆鼎盛的另一个原因：“过去城市居民喝开水困难，因为农村都是柴火灶烧开水，城市里没这个条件，就靠老虎灶卖开水，茶馆有烧开水的地方，所以人们都到茶馆去。”
在夫子庙地区，虽然提前恢复的茶馆不是没有，包括曾经备受关注的迎水台等，但市民是否真正买账，并不是只开张茶馆那么简单。采访中，很多学者对记者表示，现在人们的消费习惯改变，娱乐方式多样，夫子庙老茶馆要想真正再恢复往昔的辉煌，必须把文化和人文的精髓做出来，否则就仍是换汤不换药，“人们来喝的不是茶，是老秦淮的‘味道’。”
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