提起方国珍，他的名气远不如元末起兵反抗的陈友谅、张士诚、朱元璋、明玉珍等人，但此人却是明末第一个反元的以军首领，而后割据浙东近二十年，游走于各方势力，最后在朱元璋煞气下获得寿终正寝，真是一个不容忽视的人物。
方国珍塑像
最早的反元领袖
方国珍家族世代以贩盐为生，当时浙东的确百姓民不聊生，“天高皇帝远，民少相公多；一日三遍打，不反待如何？”的歌谣暗中流传。
方国珍走上起义之路是必然也是偶然。元至正八年(1348年)方国珍有个同乡活不下去入海为匪，朝廷不能平定，方国珍便认识到“天下乱自此始”。刚好他的仇家告他通匪，他便杀死仇家，和兄弟逃亡海上，不到一个月时间便召集了数千人开始打劫元朝的海运皇粮，正式开始了反元之路。
他的起义，比韩山童刘福通的红巾起义早三年，比朱元璋的岳父郭子兴起义早四年。
元末农民起义
懂得生存法则的“海精”
方国珍首义反元之后的行为在传统史学家眼中只有四个字——反复无信。尤其是对与元朝的态度上，他在反抗与招抚之间反复无常，时反时降，变脸极快。
其实，他的反复，一切都是为了生存。
至正九年（1349年），浙江行省参政朵儿只班率三万水军揖捕方国珍，兵败，朵儿只班被捉。方国珍迫使其请命于朝廷，授他为定海尉。
至正十年（1350年），方国珍攻温州，再次反元。
至正十一年（1351年），元朝征讨失利再次招降他。
至正十二年（1352年），重新反叛。
至正十四年（1354年），方国珍攻下台州，势力坐大，接受朝廷招安。
接受朝廷招安后便进攻张士诚，七战七捷，直到张士诚也被朝廷招安才停止。
在一次次反叛与招抚之中，方国珍的势力越来越大，官至行省参政，据有庆元、温州、台州之地，可谓是深谙生存法则。
然而，也正因为他太重于求得生存，导致他格局太小，目光短浅，缺乏王霸志向。
元末各势力割据示意图
到了至正十五年（1355年），除了朱元璋、陈友谅、张士诚等外，方国珍也算得上一支势力强大的义军。
此时有谋士劝他，以“千百之舟、数十万之众”主动出击，成就霸业。
然而他却拒绝了，认为“朝廷虽无道，犹可以延岁月；豪杰虽并起，智均力敌”，“保境安民，以俟真人之出，斯吾志也”。
他的志向只是割据一方保境安民，等待明主出现。当然我们可以认为他没有远大志向，但不得不说相对于张士诚陈友谅等人的结局，最终他的选择是明智的。
至正十九年（1359年）正月，方国珍以朱元璋势大，遣使纳款降服，但朱元璋认为他仍是“阴持两端”，只有虚言没有实际表示（没有完全依附归顺，更不进京面圣谢恩），警告他“福基于至诚，祸生于反覆，隗嚣、公孙述故辙可鉴。”
但方国珍此时可看不出朱元璋就是他所期待的“真人”、明主，不愿完全纳土归顺，还想着占据浙东，更想着和元朝和张士诚互为犄角，抗拒朱元璋。
最终朱元璋大军出动，部将纷纷投降，逃亡海上的方国珍不得不奉书乞降。朱元璋难得大度一回回信道：
“吾当以汝此诚为诚，不以前过为过，汝勿自疑。”催方国珍立刻进京。方国珍只能进京，朱元璋接见他时说道：“若来得毋晚乎！”，责怪他来得有些晚了。责备归责备，朱元璋还是授他广西行省左丞，只领俸禄不用赴任。
洪武七年，方国珍在京师病逝。
和洪武朝那些被杀戮的功臣相比，方国珍无疑幸运很多。以至于清朝时《明史》，史官都有些不敢相信，“国珍首乱，反覆无信，然竟获良死。”
能在杀人如麻的明太祖朱元璋的眼皮底下安然死去，果然不愧是在各方势力之间是一个生存高手，不愧“海精”之称。
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