《红楼梦》第六十三回讲宝玉过生日，怡红院的丫鬟凑钱给他开夜宴，私下里请来了李纨、宝钗、黛玉、湘云、探春、香菱等等一块，行酒令，掣花签。
宝钗第一个抓，签上画的是牡丹，题的是“艳冠群芳”，下面刻的小字“任是无情也动人”。这诗句非常切合宝钗感情冷淡而又能处处得人好感的性格特点，所以众人都说“巧得很，你也原配牡丹花”。
宝钗听众人这样说，心里估计也很欣然接受，但是读到这里，我就在想，博学多才的宝钗如果当时能想起“任是无情也动人”全首诗，她估计就高兴不起来了。
“任是无情也动人”出自唐代罗隐《牡丹花》全诗去下：似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。若教解语应倾国，任是无情也动人。芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘。可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。
前面六句是写牡丹如何美丽，如何的高贵。用了李白的名花倾国两相欢的典故，把牡丹花和倾国倾城的美人相比，任是无情也动人，放到宝钗身上很合适。因为她是既美丽又博学，还是一个冷美人。曹雪芹给宝钗命名牡丹的玄机，却是在这首诗的后两句话，那就是韩令砍牡丹。
根据《唐国史补》记载，京城的人玩牡丹玩过了头，每到春天，车马若狂，以不耽玩为耻。元和末年，韩弘任京城令尹，看到大家玩牡丹玩赏都耽误了正事，而自己居住地里面也有牡丹，然后就砍掉了。
所以“任是无情也动人”虽然符合薛宝钗的美丽、富贵、艳冠群芳，但是也暗藏被砍杀的命运。那就是后来宝钗嫁给宝玉，宝玉“悬崖撒手”，宝钗就像被韩令所弃的牡丹花一样，只能“辜负秾华”，寂寞地了却“此身”。
宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念“任是无情也动人”，直到芳官唱完《赏花时》时，仍然没有说话。我想这时候的宝玉，可能想起他梦游太虚幻境听到了那首《误终身》。这首曲子讲得是宝玉婚后仍然念念不忘死去的黛玉，宝钗徒有虚名实际上终身寂寞，这跟“任是无情也动人”实际上是一个意思，诗曲上明明褒扬宝钗艳丽动人，谁知恰恰在说她终身寂寞。
宝玉在这欢乐的场面，有感于心，还真是“假作真时真亦假”！怡红公子果然“绛洞花王（主），为大观园中姐姐妹妹操碎了心啊！
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