中醫學把機體水液代謝障礙所形成的病理產物稱為痰。痰既是病理產物，也會成為致病因素，引發機體更為複雜的病理變化。所以，祛痰的過程，既是治病，也是防病。
痰有有形之痰與無形之痰之分。有形之痰，看得見，摸得著，聞其聲，如咳出可見之痰液，喉間可聞之痰鳴，體表可觸之痰核（相當於西醫的脂肪瘤範疇）等。
無形之痰，看不見，摸不著，聞不見其聲，卻有徵可查，可通過其致病特點和臨床症狀分析來確定，並採用正確的祛痰方法來治療。
痰飲的形成因素較為複雜，外感六淫或疫癘之氣、內傷七情、飲食勞逸、瘀血、結石等都可能形成痰飲。人體的水液代謝是由多個臟腑共同完成的，其中與肺、脾、腎關係最為密切。
肺主通調水道，為水之上源；脾主運化水液，為水液運轉之樞；腎主水，為水液代謝之本。上述致病因素皆可導致肺、脾、腎的生理功能失常，水液停聚，從而形成痰。
痰形成後，隨氣機升降，內至臟腑，外至筋骨皮肉，無處不到，從而形成多種病證。既可出現胸部脹悶、咳嗽痰多、噁心嘔吐、腸鳴腹瀉、心悸、眩暈等；又可引起肢體麻木、半身不遂、痰核、梅核氣等，故有“百病多由痰作祟”的提法。
還有一種說法叫“怪病多痰”，多指一些精神失常的病證，因為其臨床表現異於常人，行為與精神怪異，例如痰迷心竅，則可見神昏、痴呆、胸悶、心悸；痰火擾心，可見胡言亂語，甚至發狂；痰蒙清竅，可見頭昏頭重、精神不振。
此外，痰飲致病不僅病證廣泛，而且變化多端，如癇病，因痰而發，平時如常人，發作時突然暈倒、四肢抽搐、牙關緊閉、口吐涎沫。
要祛痰，主要從以下幾點進行。環境起居調攝方面，需要遠離潮溼，陰雨季節尤其要注意躲避溼邪侵襲；多做戶外活動，如八段錦、易筋經、太極拳等傳統健身術；穿透氣散溼的棉衣；常曬太陽。
中醫學理論認為痰宜溫化，所以在飲食調理方面，應少食甜黏油膩，少喝酒，勿過飽。還可多食健脾利溼化痰祛溼的清淡食物，如荷葉、白蘿蔔、蔥、姜、白果、赤小豆等。
藥物調養方面，重點調補肺、脾、腎，因為這三個臟器與水液代謝最相關。可用一些溫燥化溼之品，如陳皮、厚朴、半夏、茯苓、澤瀉、瓜蔞、白朮、車前子等藥物做成藥膳，如陳皮半夏茯苓燉老鴨湯等。
人體自帶五個“祛痰穴”
天突穴
取穴：位於頸部，當前正中線上，兩鎖骨中間，胸骨上窩中央。
方法：拇指垂直於穴位按揉，以出現酸脹感為宜。每次按壓5~8秒、10~20次，可起到鎮咳平喘、祛痰、寬胸理氣、通利氣道、降痰宣肺等作用，尤其適用於調理肺脾氣滯、心情不佳所生之痰，患者常睡臥不寧，腸胃不爽，飲食受影響。
水突穴
取穴：位於喉結旁，胸鎖乳突肌的前緣，頸總動脈搏動位置下一橫指處。
方法：大拇指按住水突穴，然後撥按穴位周圍的痰結，每次1~3分鐘。特別適用於治療熱痰，患者咳出的痰偏黃而稠，吐而不暢，口乾唇燥，舌紅苔黃膩。常按此穴可減輕咽喉腫痛、痰多咳嗽、氣喘等問題。
雲門穴
取穴：在胸前壁外上方，肩胛骨喙（huì）突上方，前正中線旁開6寸，鎖骨下窩凹陷處，身體左右各一。
方法：用雙手拇指指腹分別按揉同側的雲門穴，並做環轉運動，每次按摩3分鐘，每日2次。常按此穴同樣適合調理熱痰的一些症狀，有助於宣肺止咳、化痰散結、調暢肺臟功能。
豐隆穴
取穴：豐隆穴是化痰要穴，位於腿的外側，找到膝眼和外踝兩個點，連成一條線，然後取這條線的中點，距脛骨前緣約兩指寬處。
方法：用大拇指點按豐隆穴1分鐘，然後沿順時針按揉該穴2分鐘，最後用大拇指沿豐隆穴向下單方向搓2分鐘。用於治療熱痰、溼痰、燥痰等病證，尤其適合喉嚨裡很難咯出痰的人，經常按摩，有助於痰液輕鬆咯出。
肺俞穴
取穴：採用正坐或俯臥姿勢，肺俞穴位於人體背部，第三胸椎棘突下，左右旁開二指處。
方法：患者趴在床上，按摩者將兩手拇指指腹放在兩側肺俞穴上，逐漸用力下壓，按而揉之，使穴位產生痠麻脹感。再用手掌正面拇指根部緊貼於肺俞穴，稍用力下壓，摩擦穴位3~5分鐘，每日1次。適用於各種痰邪病證，可使肺通氣量、肺活量及耗氧量增加，降低氣道阻力，有助痰液排出。
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