海底撈1994年創業，2018年9月26日上市。海底撈創始人張勇、首席運營官楊利娟敲響了港交所的銅鑼。持有海底撈62.7%股份的張勇、舒萍夫婦以身價568.95億元人民幣），躥升至
中國富豪榜第35位。
第一次創業：撲克機
1990年，他去成都的時候，看到很多人玩一種“押大小”的撲克機遊戲。眼睜睜的看著一大堆人圍著一臺機器，爭先恐後的網上押錢，張勇興奮極了，“搞一臺機器，放在簡陽，錢就嘩嘩的進來！”
張勇省吃儉用攢了2000元，外加借來的3000元，去成功購買撲克機，路上遇到騙子，被騙走1200元，導致撲克機計劃破產。
第二次創業：倒賣汽油
90年代，汽油在中國還是計劃控制的物資，加油必須有油票，而油票只發給政府和國營企業單位的司機，私人加油只有通過關係找到公家要油票才可以。
張勇開始曠班去做生意，他找了一塊紙板，正面寫上“收油”，反面寫上“賣油”，在簡陽至成都的公路邊撮合生意。
每當有汽車過來時，他就趕緊迎上去，舉高“收油”的牌子，可惜在太陽底下耗了兩天，一單都沒有拿下，來往的車輛連停都不停。
第三次創業：小火鍋
第三次創業是張勇在簡陽找了一個十幾平米的街邊店，以180元／月的租金租下來，開始了第三次創業。
從家裡搬來桌子、櫃子、鍋碗瓢盆，小火鍋開業了，踏實肯幹就能賺錢的餐飲業讓張勇嚐到了甜頭，半年後一算賬，2毛錢一串的麻辣燙竟然賣了20萬串，純利潤有1萬元！
然而沒多久，這個很有希望的創業項目又流產了，只不過這一次是因為愛情。
第四次創業：海底撈
小火鍋店關閉，戀愛半年後，張勇想清楚了一件事：像自己這樣沒上過大學，沒有背景，還不認命的人，只有一條路可走——別怕辛苦，別怕伺候人，用雙手改變命運！於是張勇準備重開火鍋店！
決定重操舊業後，張勇女朋友、同學施永宏、施永宏女友李海燕這三個死黨級追隨者表示鼎力支持，湊了8000元跟張勇一起幹，四個人各佔火鍋店四分之一股份。
雖然只有四張桌子，但海底撈正式成立了，這一年是1994年，張勇24歲。
有了前面三次創業經歷，張勇變得踏實、務實又聰明，海底撈的成立開始改寫他之後的命運。
四川做火鍋，競爭異常激烈，張勇知道只靠口味無法讓自己勝出，結合自己做小火鍋的經驗，他認為華山只有一條路：用超出對手的服務，用超出一般人想象的服務，吸引客人。
客人千人千面，怎麼服務？下雨天，一個老顧客從鄉下回來鞋子髒了，張勇讓夥計把他的鞋給擦乾淨了；一個客人吃飯的前天晚上喝了酒胃難受，張勇就給他熬了一鍋小米粥；一個顧客說海底撈的辣椒醬好吃，張勇聽到了就送了幾罐給他讓他帶回家吃。
這種變態服務，很快讓海底撈打開了局面，客人越來越多，名氣越來越大。
1999年，一位來自西安的顧客用完餐後，被海底撈的服務感動，鼓勵張勇把海底撈開到西安去，並且在第二天為張勇買好了前去西安的車票。
1999年4月，西安首家海底撈（雁塔店）營業，創業5年後的海底撈正式走出簡陽。
2003年5月，《焦點訪談》將海底撈火鍋外賣作為在“非典”時期的重大創新進行了專題報道，之後海底撈開始了大規模擴張。
2011年 2月13日，張勇參與錄製CCTV-2《對話》節目，同年榮獲由中國烹飪協會頒發的“2010年度中國餐飲業十大人物”。
2012年 3月27日 海底撈LOGO英文部分更改。海底撈品牌形象統一化、專業化；
2018年5月17日，海底撈國際控股在港交所遞交上市申請，2017年營收總額為106.37億元。
2018年9月26日，海底撈（新上市編號：06862）正式登陸香港資本市場，張勇夫婦身價600億。
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