黄酒，因其大多呈黄色而得名，它是以稻米、泰米、小米、玉米、小麦等为原料，以曲类及酒母等为糖化发酵剂，经蒸煮、糖化发酵、压滤、澄清、杀菌、贮存、调配、过滤、装瓶，再进行杀菌等工序而成的酿造酒。其酒精度数在15度左右。
酿造黄酒所用的原料和工艺各不相同，从而形成了黄酒的繁多品种和风格各异的特点。如麦曲稻米酒是黄酒中历史悠久，产量最多最具代表性的一个系列，绍兴黄酒为其代表。山东即墨老酒是北方黍米黄酒的典型代表，福建龙岩沉缸酒，及福建老酒则是红曲稻米黄酒的典型代表。除此之外，不同产地，不同品牌的黄酒色香味也各不相同，如绍兴元红酒属于干型黄酒，绍兴加饭酒属半干型黄酒，绍兴善酿酒属半甜型黄酒，杭州西湖佳酿属甜型黄酒。
我们现在主要说最具代表性的的绍兴黄酒。绍兴黄酒是我国的黄酒之最，而我们现在所说的绍兴黄酒只是一个地域范围的概念，即指在绍兴境内所产黄酒的总称。绍兴黄酒的历史非常悠久，关于它的起源文字记载可追溯至春秋战国时期，到南北朝时，就颇负盛名，并被列为贡品， "换取门前鉴湖水，酿得绍酒万里香"。
绍兴土地肥沃，气候温和，日照充足，四季分明，又有鉴湖这一丰沛而优质的水源，酿酒可谓得天独厚。绍兴黄酒产地主要分布在鉴湖水系区域，包括绍兴市越城区、绍兴县和上虞市东关镇等地。又因酿坊所处位置和操作技巧的差异，绍兴酒分"东路"和"西路"两大流派。地处绍兴城西东浦、阮社、湖塘等地的酿坊称为"西路"，城东斗门、马山、孙端、皋埠、陶堰、东关等地的酿坊为“东路”。
绍兴黄酒的特点主要体现在它的色香味上，具体表述如下：
1. 色
绍兴黄酒主要呈琥珀色，即橙色，透明澄激，纯洁可爱，使人赏心悦目。这种透明琥珀色主要来自原料米和小麦本身的自然色素和加入了适量糖色。
2.香
绍兴黄酒具有诱人的馥郁芳香，这种芳香不是指某一种特别重的香气，而是一种复合香，这些有香物质来自米、麦曲本身以及发酵中多种微生物的代谢和贮存期中醇与酸的反应，它们结合起来就产生了馥香，而且往往随着时间的久远而更为浓烈。所以绍兴酒称老酒，因为它越陈越香。
3.味
绍兴黄酒的味是由酸、甜、苦、辛、鲜、涩6种味和谐融合在一起就形成了绍兴酒不同寻常的色、香、味。
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