前次说过汉朝被王莽给取代，建立了新朝，导致原本应该连续的汉朝被划分成了西汉和东汉两个阶段。不过，在王莽的一系列折腾下，再加上恶劣的天气影响，国家动荡，各路起义大军如风云涌起，新朝天时民心皆失，只存在了不过短短的十几年，就被刘姓子弟夺回去了。而这个刘姓子弟，就是我们今天的男主角，刘秀。
刘秀是汉高祖的第九代子孙。不过刘秀只是空沾有一丝血脉，其实倒没有什么显赫的家世。这个就要从汉武帝那个时候说起了。
大家想必都看过《大汉天子》，王刚饰演的主父偃曾经向汉武帝建议，你刘家的宗室诸侯们都太大了，但是用强令法律来削弱藩王容易引起反抗，不如颁布这样的诏书，让诸侯王把自己封地分别封给自己的儿子，而不是只给嫡长子。这样一来，各个诸侯王就被软刀子给割掉了，这个就是在历史上赫赫有名的“推恩令”，兵不血刃的解决了困扰汉朝的诸侯宗室做大的问题。
所以，受推恩令的影响，封地不断被分割，官职自然也越来越小了，到了他的父亲这一辈也就只能做个小县令了。不幸的是，刘秀父亲早逝，9岁的刘秀和他哥哥刘縯还有妹妹一起回到了叔父家中，成为了普通的平民，还需要种田来维持生存。
虽然是一介布衣，但是当时因为王莽推行的新政，实行天下教化，笼络天下的读书人，扩大了太学生的规模。刘秀20岁，就是公元14年的时候得以去长安求学，在太学学习了5年。这可是古代最高的国立学府，可能和现在的北大清华差不多。
求学期间，刘秀曾经在街上看到皇家的禁卫队经过，被队伍的气势所震撼。身为太学生的他一时大发感慨，流下了千古的的佳话，“当官就要这般有威仪，娶妻就要娶阴丽华这样的”。阴丽华是豪门大小姐，看起来好像不是他这种平民能奢望的。虽然现在看起来倒不是什么顶破天的志向，至少不是什么跨越星辰大海的理想。不过这句话就这么通过他写的文章流传出去了。
因为家境困难，刘秀就只好中途回家种田务农。他的哥哥刘縯却是个有大志向的人，常仗义疏财结交子弟，很有些名声。毕竟身负皇家血统，当时的皇帝王莽又得位不正，各路起义大军大行其道，刘縯自然也想揭竿而起。
刘秀却是一个非常谨慎的性格，他只是勤于种田读书，认为时机未到。一直到了公元22年，刘秀28岁的时候，刘家兄弟才正式集结了一支八千人的队伍，这支队伍称为“汉军”。起义军最初的装备是很菜的，后世的演义据说刘秀的坐骑是一头牛。
最初为了壮大势力，汉军和绿林军就联合起来盟，共同抗莽。23年的时候，绿林军却拥立汉朝宗室的刘玄为帝，就是“更始帝”刘玄。迫于形势，刘家兄弟只能接受新帝的安排和任命。然而，新政权的建立大大的震动了王莽的新朝。王莽派出四十万大军意图消灭新政权。
昆阳，现河南叶县
这场战争是刘秀的成名之战，亦是一个充满着神奇玄幻色彩的经典逆袭之战。
四十万大军从洛阳出发，在昆阳发起进攻。昆阳以几千人军队死守。刘秀带了一万多人来救援，前方以精锐军队正面应敌，后方派人袭击敌方大本营。敌方轻敌迎战，首领王邑被困，王寻战死，大军士气崩溃，以致于四散逃命，又遇突然大风，天降暴雨，渡河困难，主力军队几乎覆灭。仅此一战，将领刘秀一鸣惊人。至此，他的政治生涯才真正的开始崭露头角，变成了一个能被人注意的角色了。
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