在袁绍任命的豫州刺史周昂和袁术任命的豫州刺史孙坚争夺豫州的过程中，不幸伤及了无辜。被公孙瓒派去协助袁术的堂兄公孙越死在了前线。公孙瓒直接把这笔账算到了袁绍头上。直接、果断、不拖拉的公孙瓒马上带兵讨伐袁绍，讨伐袁绍之前还以给皇帝上书的名义狠狠的痛斥了袁绍，并一一列举了袁绍的十大罪状。
图1、袁绍谋划夺取冀州（《跨江击刘表》）
公孙瓒列举的袁绍的罪状虽然有点夸张、牵强，但总体还是在理的。袁绍自从投到大将军何进府上，及至在汉灵帝死后东汉后续一系列事情的演变中，都没发挥起什么好作用。到最后后面讨伐董卓就是不打不进军、窃取韩馥冀州牧的位置就更别说。想必当时冀州的官员们对袁绍的所作所为都有看法，公孙瓒这么一讨伐，冀州之下大部分官员都归附了公孙瓒。
图2、公孙越被射杀（《跨江击刘表》）
袁绍一看局势不对，刚刚坐上冀州牧没两天就发生这事，很是恐慌。于是就赶快将自己所有的渤海太守的印绶，给了公孙瓒的从弟公孙范，并加封公孙范当渤海太守。袁绍想通过这样的方式和公孙瓒和好。不想公孙范拿着渤海太守的印绶，带着渤海郡的兵马投靠了公孙瓒。这一下求和不成，反而让公孙瓒的势力更加壮大。
图3、公孙瓒带兵攻打袁绍（《跨江击刘表》）
从京城跑出来的袁绍，到现在为止还没有打过一次仗。面对公孙瓒这样久经战阵的猛将，袁绍心中是发憷的，哪怕他现在有了兵甲百万的冀州。所以面对公孙瓒的讨伐，他的第一反应是求和。可依照沮授给他提的建议，平定北边的公孙瓒，一统黄河以北，是袁绍必须干的事，可是袁绍却又一次怯场了。上一次怯场是在董卓进京，鲍信劝他趁势诛杀董卓的时候。论气魄和胆量，公子哥袁绍总是在关键的时候掉链子。
有了堂弟公孙范的归附，公孙瓒气势一下子打了起来，气魄自然也不一样。你袁绍能随随便便的封别人当郡守、刺史啥的，你以为我公孙瓒就不会吗？于是公孙瓒就在袁绍的势力范围里，封了三个刺史。公孙瓒封其部将严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兗州刺史。还在这些刺史之下又封了好多郡守、县令。
图4、青州下面的平原郡
在公孙瓒封的这些郡守、县令中，一个人不得不提。这个人只是被封为平原令，一个不起眼的县令，可这个人在历史上要比公孙瓒加封的所有人包括公孙瓒都要有名。这个人就是蜀汉的创立者刘备，桃园结义三兄弟的老大，三国演义的主线人物。之前我们在介绍公孙瓒的时候提过，刘备曾经和公孙瓒一起拜师在名儒、名将卢植名下，两个人同窗的时候关系就不错，公孙瓒长刘备几年，刘备一直把公孙瓒当兄长看待。如今公孙瓒如此得势，刘备前来投奔是情理中的事情。同窗好友之情，在东汉的时候就是非常重要的连接。
图5、公孙瓒任命刘备为平原县令（《桃园结义》）
刘备是幽州涿郡涿县（今河北涿州）人，依照史书的记载是西汉中山靖王刘胜的后代。我们已经介绍过好几个刘姓皇室出身的诸侯了，我们稍微回顾一下。益州牧的刘焉、荆州刺史的刘表都是汉景帝的儿子鲁恭王刘馀的后代，幽州牧刘虞是刘秀儿子东海恭王刘强的后代，而刘秀是自汉景帝儿子长沙定王刘发的后代。看一下这几位东汉末年活跃在政坛前台的刘姓诸侯，全是汉景帝的子孙。
据说刘备的这个先祖刘胜喜好酒色，光儿子就有一百二十多个。从刘胜到刘备中间差了有三百来年，二十年算一代的话，最少有十五六代人了。120个儿子传了15代，算一算刘肥得有多少后裔？数都数不过来，而且因为多，不好辨识真假，就有人冒名。也因此，很多后来人都在怀疑刘皇叔，到底是不是真的是中山王的后代。考证起来当然很难，意义也不大。即使刘备是冒名，又有什么关系呢？反正那么多，多一个不多，少一个不少。
图6、汉景帝的儿子们
更何况，刘胜子孙这么多，三百年后还能够延承作为刘姓子孙福泽的可能已微乎其微了。刘备即便有这个皇家血脉，也一点无助于他年少时贫困、地位低下的处境，与他最后的成功也没有直接的关系。论境况，刘备的祖父刘雄还算不错，举孝廉之后当过县令。刘备的父亲刘弘就没那么幸运了，很早就死了，留下了刘备和他母亲一对孤儿寡母，孤苦过活。
没出身在身世显赫的家庭中，又从小就没了父亲，刘备小时候面临的穷苦贫乏，是可以想见的。之前我们介绍过曹操，也介绍过孙坚。这三位三国基业的奠定者，三个人在东汉当时身处完全不同的阶层。身为宦官后裔，看似出身最不好的曹操，却身处东汉的最高层，父亲当过最高阶的三宫之首太尉，自己没到二十岁就当了京城洛阳的县尉。孙坚不声不响，家庭条件不算好，也不算差，能够在郡县里谋个差事。而刘备则处于社会的最底层，和官场搭不上关系，只能靠着被人看不起的手工业——编草鞋为生。
图7、卖草鞋为生的刘备
在《三国志先主传》中，一开篇介绍了刘备小时候的一件事，在说刘备身小志远，却很能看到刘备小时候真实的处境。这个故事，有点类似于陈胜的“燕雀安知鸿鹄之志”。三国志说刘备家院子的东南角的篱笆边有一个桑树，有五丈多高。这桑树生长的非常茂盛，远远看就像一个小车的盖子一样。来往所有的人，看见这棵树都觉得这树长得不一般，不少人还因此推测说将来这家一定会出贵人。
这个故事不论真假，从这个桑树的生长环境看，就可以想见刘备家生活的窘迫，家里没院墙，扎着篱笆，还有一棵巨高的树，非常的原生态，那是得有多艰苦朴素呀。
图8、篱笆小院
不过这刘备还真是天生积极乐观，在和同宗族的小孩们一起玩耍的时候，指着犹如车盖顶一样的树冠说：“我将来一定会乘坐这样的羽葆盖车。”这话在同宗族的小孩听来，真如痴人做梦，连吃饱饭都是问题，还想什么豪华的车子。刘备这个小孩说的话，被他同族的一个叔叔听说了，这个叔叔专门过来教育刘备道：“不要瞎说，小心因为你妄言，我们被灭族。”
这个故事的真实性存疑。不过从他叔叔的话语中，些许透漏出作为宗室，在东汉很多时候不算是正资产，而是负资产。怎么说呢？西汉有七王之乱，东汉的创立者刘秀又是以宗室身份起家当上了皇帝。中间有又因发生王莽篡汉的事时，更是加固了在老百姓心中刘姓皇位的正统性是不容置疑的。因此皇室防范的不是外姓，而是刘姓宗室的人。刘备不过是童言无忌，可他这个叔叔却如此紧张，可见当时姓刘的皇家宗亲，对这事的避讳程度。
不过小小一件事，可以看见年纪这么小的刘备，就有了做人上人的抱负了。这小孩从小就有远大的志向。可这个从小以卖草鞋为生的刘备，怎么走上富贵之路的呢？
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