乘坐轎子的袁世凱
北京園博園楊度雕像
□薩沙
1916年6月6日，做了83天皇帝、眾叛親離的袁世凱走到了生命的盡頭。在最後一刻，袁世凱用盡力氣大叫三聲：“是他誤了我！是他誤了我！是他誤了我！”隨後氣絕身亡。這三聲喊話嚇壞了房屋外面一個守候的人。這個面目清秀的書生跌跌撞撞地衝出袁府大門，身後則是袁世凱孩子們的一片痛罵聲。一個袁世凱老家的親戚奇怪地問袁世凱的大兒子袁克定：大公子，大老爺最後說的他是誰？剛剛跑出去的那個書生又是誰？你們罵的是誰？袁克定咬牙切齒地說：還有誰，他們是同一個人，就是楊度。
楊度心裡的小算盤
楊度是非常聰明的一個人，他在跟袁世凱的交往中，很快揣測出袁有做皇帝的野心。楊度認為，袁世凱現有的地位，完全可以做中國的皇帝，既然袁有這個心思，他遲早會去實現的。不過，袁世凱本人卻不便公開說出這種想法。因為他之前畢竟當著數億中國人的面，表示同意了孫中山成立政黨內閣、遵守臨時約法和國會的要求。一個國家領袖，至少表面上的誠信還是很重要的。所以楊度認為，袁是無法自己說出這個想法的，只能埋在心裡。
楊度此時狡猾地認為，如果自己主動成為推動袁世凱稱帝的第一人，將來如果袁真的成功做了皇帝，自己就是趙匡胤陳橋兵變時手下的那些開國元勳，一輩子榮華富貴也就如探囊取物了。
1913年3月，袁世凱暗殺了最大反對黨國民黨的領袖宋教仁，並且向英、法、德、日、俄大量借款，擴充軍備，準備開戰。7月，袁世凱下令全線進攻，擊潰孫中山發動的二次革命。經過一個多月的激戰，國民黨控制的江西、江蘇、安徽、四川都被北洋軍攻陷，湖南、廣東等省轉為支持袁世凱，孫中山、黃興、陳其美被迫流亡日本。由此，袁世凱終於通過武力消滅了國民黨的軍事力量，下面自然更是肆無忌憚了。
楊度默默旁觀，此時他認為袁已經開始全面行動了。
11月，袁世凱下令解散最大的反對黨國民黨，消滅政黨內閣制度。楊度認為時機已到，開始在袁世凱身邊鼓吹稱帝。袁世凱當時頭腦還保持著一些清醒，並沒有完全聽從楊度的勸告。
1914年，袁世凱下令解散國會，廢止《中華民國臨時約法》。這樣孫中山制約袁世凱、防止出現封建復辟的三大武器，也就是國會、政黨內閣和臨時約法已蕩然無存。
而楊度因為鼓吹帝制，深受袁世凱的信任，被任命為參政院參政。
此時楊度認為袁之所以解散國會，就是準備稱帝的最後一步，現在輪到他上場了。
1915年4月，楊度假模假樣地發表《君憲救國論》一文，宣稱：共和不適用於中國。中國如不廢共和，立君主，則強國無望，富國無望，立憲無望，終歸於亡國而已……故以專制之權，行立憲之業，乃聖君英闢建立大功大業之極好機會。
這篇文章句句都是袁世凱內心深處的想法，袁大喜之下，再三稱讚這篇文章是至理名言。
袁世凱對稱帝有所顧慮
其實袁世凱對是否稱帝是有所猶豫的。儘管袁世凱有野心，想做皇帝，而且希望權力能夠傳給自己的子孫，但當時民國已經不是清朝，由於新文化的進入，國民開始覺醒，所以一旦稱帝會不會被人民反對，這一點袁世凱心裡完全沒底。所以袁世凱猶猶豫豫，就算他認為已經萬事俱備，卻也遲遲沒有這麼做。
但在楊度攛掇下，本來就猶豫要不要稱帝的袁世凱被完全打動，徹底堅定了稱帝的信心。幾個月後，楊度同孫毓筠、劉師培、李燮和、胡瑛、嚴復共同發起組織籌安會，主張君主立憲，為袁世凱稱帝鼓吹。
除此以外，楊度看出了袁世凱心底還有一絲顧慮，就是害怕人民反對他。於是學習王莽篡漢時的手段，收買大量老百姓，做出眾望所歸的樣子。楊度一手策劃了所謂乞丐請願團、妓女請願團、人力車伕請願團等，一時間北京甚至中國成了一個大舞臺。這些“表演”也是中國近代史上著名的鬧劇，而楊度就是這場鬧劇的總導演。
但袁世凱不認為這是鬧劇。一個人長期位居高位，聽慣了各種馬屁，就會真以為自己是了不起的偉人，很多很明顯的事實也就看不見了。由此，袁世凱徹底相信老百姓是支持他稱帝的，不然這些人從哪裡來的呢？
袁世凱對楊度恩寵有加，並親自賜匾題字，稱他為“曠代逸才”。
楊度根本不瞭解形勢
其實楊度根本不瞭解形勢，他打著所謂“軍事統一國家”“政治穩定才能發展”的口號，都是文人的異想天開而已，也完全是順著袁世凱的意思發揮。
袁世凱如果不是被楊度所迷惑，也許會相對冷靜地看到國內形勢，看到很多不安定的因素。這些不安定的因素如果在和平環境下，可能以較小的威脅力存在；但如果國家出現激烈動盪，就會立即以可怕的面目出現。
其一，袁世凱並沒有完全控制中國。雖然其擊潰了國民黨對南方三省的控制權，但南方和西部大部分省份仍然在地方軍閥的控制中，關外東三省也有張錫鑾、張作霖這些軍閥控制，袁世凱頂多只控制了半個中國。
其二，袁世凱的北洋系內部也不團結。軍閥的特點就是爭權奪利，所以內部出問題是極為正常的現象。當時袁世凱在軍隊上有3個大將，分別是段祺瑞、馮國璋和段芝貴。這3個人都迅速扶持了自己的親信力量，成為北洋內部的派系頭目。時任陸軍總長的段祺瑞力量最強，他手握重兵，建立自己的派系，對袁世凱陽奉陰違。而馮國璋坐鎮南京，本著將在外君命有所不受的態度，成為藩王一樣的人物。至於段芝貴，倒還老實，只是他對部下控制能力有限，諸如他麾下第2師師長王佔元等實力派，居然也擁兵自重，無視袁世凱和段芝貴的命令。這些人早已對袁世凱不滿，況且他們羽翼已豐，成為一個個土皇帝。一旦他們的利益和袁世凱的利益發生衝突，恐怕北洋系內部就會立即分裂。
其三，當時中國已經經歷了很久的內亂，清廷腐敗不堪，國家戰亂不斷，老百姓生活艱難，死傷無數。單單一個太平天國運動，就造成數千萬人死亡。更不要說，還有鴉片戰爭、中法戰爭、甲午戰爭、庚子事變等等。八國聯軍侵華以後，老百姓要拿出近10億兩白銀，導致大部分中國人陷入赤貧狀態。歸根到底這都是封建王朝清王朝種下的惡果，所以當時老百姓對清王朝都恨之入骨。他們雖然對民國的現實有頗多不滿，但如果有人讓他們回到清朝那種更為腐敗的封建王朝去，他們是絕對不願意的。如果有人敢於復辟，那麼，人民就會起來反對他。
其四，列強並不支持中國回到皇帝時代，原因很簡單，畢竟資產階級政府比較容易打交道，封建政府不利於他們在中國賺錢。所以列強在早期支持光緒維新變法，後來又默認革命黨的存在。袁世凱雖然相對比較強，但北洋軍尚沒有強大到可以獨立控制中國的地步，很多方面還要藉助列強的力量。如果列強不支持，那麼袁世凱的實力至少要減少二分之一。
對於這種情況，楊度其實是不太瞭解的，畢竟他只是個文人，眼界有限。而袁世凱應該多少了解一些，但就像上文說的，一個人一旦位居高位久了，很容易出現兩個不好的情況：一就是狂妄自大，二就是脫離現實。
在楊度的大肆鼓吹下，袁世凱也就飄飄然，對自己面臨的嚴峻形勢熟視無睹，最終斷送了前途乃至生命。
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