密探零零发
白莲教源于东晋净土宗，相传是东晋净土宗始祖慧远禅师创立于庐山东林寺。南宋时期，昆山人茅子元接过衣钵，在净土宗基础上创建白莲宗，即后来的白莲教。
不同于避世的佛教，无为的道教，白莲教虽脱胎于佛门，却讲究入世，“在家出家”，不剃发，不忌口，不穿僧衣，婚丧嫁娶百无禁忌，上为皇家祝福祈寿，下为地方主办佛事。这些全新的修行法门为教义的快速传播奠定了基础，也把白莲教从一个宗教性质的教派转化为世俗政权性质的新型组织。
宗教世俗化，必然伴随着**权力的分享，这是任何一个政权所不能容忍的，白莲教创始之初就遭到了南宋官府的打击，但由于其教义简单、通俗易懂，十分易于下层百姓接受，所以传播很快。
白莲教在发展过程中也吸收了一些其他宗教，其中之一便是大名鼎鼎的明教。明教源于波斯的摩尼教，摩尼教脱胎于基督教和伊朗祆教马兹达教义，公元六七世纪传入我国，发展很快，唐武宗灭佛时期受到打击，宋朝又获得发展，和梁山好汉作对的方腊就是摩尼教徒。
元朝末年，摩尼教与白莲教融合，韩山童既是明教教主也是白莲教教主，他们以弥勒降生，明王现世为口号，煽动天下汉人反元大起义，出尽风头。
教徒朱元璋上位后，为了维护自身统治，大力打击白莲教，但却无法根绝。正德年间，白莲教与国内的儒道佛进一步融合，彻底中国化，并形成了以“无生老母”为至高神的新款教义，口号就是“真空家乡，无生老母”（周星驰之武状元苏乞儿中赵无极喊的就这口号）。
天启二年，山东白莲教主徐鸿儒率众起义，自称中兴福烈帝，可惜组织不力，五月起义，十二月就掉了脑袋。
满清入关以后，白莲教继续在民间发展，支派也越来越多，据说有上百种，各种起义也是接连不断，嘉庆年间更是爆发了鄂、豫、川、陕、甘五省大起义和天理教起义，严重消耗了清朝政府。
白莲教能一直存在，与中国封建社会的统治方式有一定关系。自秦朝一来，上层统治以县作为最小单位，民间自治占了相当大的比例，广大穷苦百姓缺乏公共管理，各种诉求无力解决，而儒教道教等信仰虽然有一定影响力，却因为教义复杂或者无法解决现世问题，影响力有限。各种会道门的出现，一定程度上弥补了政府职能的缺位，其政教合一式的教义又能解决穷苦百姓的精神信仰问题，所以无论官府如何禁止，都无法从根本上解决问题。
而一旦出现社会变动或者有野心家上台，这些会道门强大的动员能力和群众基础马上就能转化为各种实体组织，这也是白莲教频繁暴动的主要原因。但由于他们根植于穷苦百信，阶层单一，又缺乏明确的斗争纲领，除非遇到外敌入侵或者与天下大乱，否则无法从根本上撼动王朝根基。
时至今日，白莲教早已荡然无存，但各种*教依然存在，其原因与发展方式与白莲教类似，*教并非中国独有，美国日本等发达国家也曾深受其害，可见*教问题是一个世界性的难题，想从根本上解决任重道远。
日慕乡关
白莲教，民间社群组织，是唐宋以来流传于民间的一种秘密宗教结社。
白莲教充满神奇，自唐宋以来，都有其身影留下。至于为什么能流传如此之久，我认为有以下几点：
“根正苗红”
白莲教跟佛教净土宗有莫大渊源。相传净土宗始祖释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，，后世信徒以为楷模。北宋时期这种结社盛行，那时多称为白莲社或莲社。到了南宋僧人茅子元在此基础上创建新教即白莲教。
教义简单 ，修行简便 ，为大众百姓普遍接受 。
早期白莲教信奉阿弥陀佛，规定信徒不杀生，不偷盗，不淫邪，不妄语，不饮酒。号召人们敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。因教义简单，经卷通俗易懂，所以被下层人民接受，并普遍传播。为了更贴合下层人民，白莲教教徒多是“夜聚晓散”，愿意入教的不受任何限制，不论贫富、性别、年龄，只要愿意皆可加入。
在一定时期受到统治者的肯定与扶持。
宋朝时因白莲教宣传“劝人为善”的理念，并没有受到朝廷的打压，反而多加扶持，宋仁宗还曾赏赐给他们“白莲”这两个字的牌匾。元朝统一中国后，白莲教受到朝廷的承认和嘉奖进入全盛时期，后因势力过大又被禁止，元仁宗时期又被恢复合法地位，元仁宗之后又被打压。之后的历朝历代统治者都没有在肯定白莲教的合法地位。
封建社会人们的愚昧无知 。
封建社会教育普及度低，民智未开。白莲教为了宣传教义，扩大影响经常“施符救人，免费赠与百姓汤药”。除此之外由于封建社会时期老百姓生活在社会的底层，经常收到统治者的剥削和贵族豪强的欺压，生活经常处于黑暗时期。这时打着“同教互通财物，互相帮助，男女平等。”旗号的白莲教就趁虚而入，吸引了大量的贫苦农民。
由于以上等等理由，自唐宋以来长达一千多年的封建社会中白莲教的身影始终活跃在中华大地上。
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刘子讲故事
这里必须强调一点，其实正式的白莲教自明朝时就已经衰微，近乎绝传。后来的很多教门，实际大多是和白莲教一样，是民间自发吸收各种宗教传说、神话人物而形成的各种宗教，主要有罗教、黄天教、弘阳教、闻香教、圆顿教、八卦教等，这些教派各有特点，比如罗教和禅宗相近，弘阳教和道教关系密切。
而且这些教派还会根据时势不断变更，又衍变出如无为、大乘、混元、龙天、龙华、收元、清水、长生、皇极金丹、天理、清茶门、白阳、青莲、圆教等等。
这些教派的特点一般是教义简单，并且根据民众的需要不断改进自身，可以随时吸收新的元素。比如罗教创始人罗清批评过白莲教，也不提及白莲教崇拜的无生老母。但是到殷继南一代，除继续秉持罗清思想外，他也吸收了部份白莲教的元素，比如无生老母和弥勒佛的论述。还有如弘阳教，受到罗教影响以后把罗清当作弘阳教祖师之一。
所以很多教门之间界限模糊，外人很容易搞混。比如罗教，在明代晚期一般都会被认为是佛教的一个派别。
而且这种教门大多没有统一组织，以罗教为例，罗教结社分布全国各地，虽然都认罗清为祖，但是各自为政，没有共同行动，各结社领袖是世俗和世袭的，罗清的子孙虽然世袭为教主，地位较高，但是没有绝对的权威。
像这样的组织，其实就是古代民众知识不够，迷信思想严重的产物，而且又缺乏统一组织，又怎么可能禁绝。
不沉的经远
白莲教大体上于唐代发端，然后走入山东、江淮、江南地区。本源于佛教净土宗，后期逐步平民化，形成半僧半俗的社团。
北宋后期，白莲教开始分化，与摩尼教（也就是明教）、弥勒教等民间宗教组织形成教义混合与人员交叉，因此遭到了正统佛教与官方的联合围剿，转入地下。
元代初期，白莲教曾得到元朝政权表彰，随后就因为势力膨胀遭到打击，再次转入地下，也因此白莲教开始反对蒙元。尤其元末，徐寿辉天完政权对元末民族暴动，打击蒙元势力起到了不小的作用。
明代开始，朱元璋不断强化统治，坚决打击明教与白莲教，白莲教再次进入地下，发生大量分化，与其他民间教派融合，形成下层民间秘密社团，不断进行反抗活动。
到清代之后，白莲教教义与净土宗再无什么关系，真正成为了贫穷百姓的秘密组织。乾隆末期，王聪儿领导20万信徒纵横川陕鄂豫四省沉重打击了清政权的统治，终被清政府与汉族地方势力联合镇压，但清政权费时9年耗军费2亿两才完成镇压，是清政权进入衰落的标志性事件。此后，白莲教退出历史舞台。
