何如寵故居，南京秦狀元府
所謂高手在民間，明末的桐城縣就出過這樣的一個高人——姚康。
姚康（1578—1653），字休那，南直隸安慶府桐城縣東鄉人。
姚康的父親姚一邃，明代諸生，也就是俗稱的秀才。姚一邃早逝，母親吳氏守節，撫養姚康。
姚休那先生詩集手抄稿本
姚康自幼聰明，明萬曆年間也考了個秀才。但後來怎麼考，都是落第而歸，一生僅為一介諸生。
聰明人為什麼考試不行呢? 姚康有個特點，塾師教讀經書，他總是昏昏欲睡。課外讀起史書，則心情開朗，能將全卷邏輯成理，議論是非成敗，與眾不同。姚康極有才華，識見超人，學術長於史事。姚康學文章，崇尚司馬遷，但也不全相似，只效法其豪放流暢的一面。鄉間秀才姚康，就這麼做了世外高人。
姚康有個老鄉，名叫何如寵。
何如寵像
何如寵（1569—1641年），字康侯，號芝嶽，南直隸安慶府桐城縣南鄉人。明神宗萬曆二十六年（1598）進士，官場上的何如寵，“操行恬雅，與物無競，難進易退，世尤高之”，成為明末的名臣。明崇禎年間，出任內閣群輔，俗稱“宰相”。姚康與何如寵即為同鄉，私交甚好，也就成了何宰相的幕僚。
崇禎皇帝
有一天夜裡，崇禎皇帝做了一夢：泥鰍尾巴後掛了一支筆。崇禎皇帝不解，第二天問相國何如寵。宰相想了半天，也不解這是什麼兆頭。回府之後，轉問姚康。姚康大驚，曰：“此乃大事，不敢妄言！”
何如寵諾曰：“說無妨！”
姚康與宰相耳語道：“此鰍後有筆，乃‘秋後必反’之意！”
明末內憂外患十分嚴重，災荒之下，各地民變果然蜂起。
南京∶“明代皇帝”迎各國大使及夫人入城參觀遊覽
後來，何如寵如實稟告皇帝，皇上憐姚康，招其覲見，擬委以重任。但是，姚康委婉拒絕了。在姚康看來，明朝氣數已盡，出來當官，毫無意義。
何如寵性孝友，“母年九十，色養不衰”。
崇禎四年，何如寵要求退休，皇上不允。何如寵九次上疏，崇禎皇帝總算同意。
姚康先於何如寵，要求回鄉。臨行前，作畫四幅，留於何如寵：一作老梅樹，枝椏光禿，根空狀；二作樹下有猴，作瞌睡狀：三作猴子一足穿靴，一手拎靴，有慌張狀；四作猴在梅枝上吊狀。
何如寵見畫，明白了姚康的意思：畫中之猴，乃當朝皇帝，大明江山已經是保不住的了。
何如寵派人，與姚康作別。來者見姚門前有一碗飯，置於磨盤上，另有南瓜上插著五根香。何如寵聞聽此景，略思悟，豁然明瞭：此乃姚康勸其歸隱南鄉磨盤山之意。
戲曲藝術
崇禎六年，周延儒罷政，溫體仁當為首輔。而延儒憾體仁排己，謀起如寵以抑之，何如寵根據姚康的觀點，六次上書謝絕出任宰相（首輔）。
姚康另一位朋友，是歷史上著名的史可法。
戲曲藝術
史可法（1601—1645），字憲之，號道鄰，明末抗清名將、民族英雄，開封府祥符縣人。
姚康與史可法，是怎麼成為朋友的呢? 史可法的恩師叫左光斗，南直隸安慶府桐城縣東鄉人，姚康的老鄉。
戲曲藝術
北京城被李自成攻陷後，崇禎皇帝上吊了，明任南京兵部尚書的史可法，與眾臣擁立福王朱由崧（弘光帝）為帝。南明時期，史可法在桐城的時間很久，也邀姚康出來做官。但姚康只要求史可法為自己做一件事：預題墓碑，就是生前將墓碑準備好。
晚明的形勢，姚康看得十分透徹，也是十分悲觀的。“苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯”，姚康接受的是這種觀念。至於這個亂世，就讓那些倒行逆施的人去混吧！
史可法題姚康墓碑
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