南氏家族在當地是一個大家族，祖先在宋代時從中原移居此地。上面介紹溫州自古以來算是一個魚米之鄉，但南老師出生的樂清縣地團村和附近的幾個村子。卻是個窮地方；地少 人多，旱災、颱風、潮水倒灌等自然災害經常發生，十年九荒， 討飯的人很多。南家到他祖父這一輩，已經中道衰落了。他的父親南仰周是個遺腹子，上面兩個哥哥能力不強，南仰周十二歲就撐起這個大家庭的重擔，憑著他頑強的毅力和不服輸的性格，總算置下了一份“小康’水平的家產．並在地方上贏得了聲譽，還一度當選為鄉長。
有關南老師父輩。祖輩的事倩，已沒有現成的文宇資料可查，現在還健在的人也沒有幾個能說得清楚,何況那都是幾十年甚至一百多年前的事了，我不想也沒有精力把它搞得水落 石出．只是從南老師在家鄉的親屬的閒聊中，聽到片言只話．並瞭解到南老師這個傳奇式人物，生下來也並不是一個“天 才”或“神童”，如果一定要說出南老師童年和少年時代的特點來，倒也可以說一點他的與眾不同之處。
南老師的父親到了結婚年齡，娶當地趙氏女為妻，趙氏幾年後病逝，南仰周續娶了她的妹妹，當然也稱趙氏．南家這時候人丁不旺，天天盼望著趙氏為南家添丁加口；偏偏她過門以 後，一年，兩年，三年，沒有一點生兒育女的信息。現代人提倡晚婚晚育，可在當時，過門幾年沒有生育，做媳婦的被人戳脊梁骨，那是世之常情。本來並不禮佛的趙氏，天天跑城隍廟，求神拜佛，燒香許願。大慨是她的虔誠感動了佛爺菩薩，在她二十六歲的“高齡”，終於生下一個兒子，就是南老師，為南家續了香火，但她此後再也沒有生育。幾十年後，南老師名聞海內外，家鄉老一輩的親戚茶餘飯後談起他，說他生下來後就被親友稱作“佛子”——佛菩薩送的兒子．
父母親“晚年”得子，又是一個獨子，呵護備至，嬌生慣養，自不必說，特別是母親，更是將寵愛集於他一身．只舉一例，就可以看出母親對他是如何的寶貝．現在當媽媽的，生下孩子。很多沒有餵過一天的奶，而是讓孩子吃牛奶．早年，都是靠母乳把孩子養大、一般到了一歲多、兩歲就給孩子斷奶，吃奶吃到三歲的，都是稀罕的事；而南老師長到七歲竟然還吃媽媽的奶。那時他已經上私塾唸書，中間休息的時侯，別的孩子都是跑回家去吃一點點心，而南老師跑回家，卻要在媽媽的懷裡吮幾口奶。
父親只有這個兒子，對他自然非常鍾愛，但他的愛是另外一種形式，不是溺愛，而是嚴格的管教，該罵該打，一點也不寬容。南老師父親的“兇脾氣”．親友們至今都還有印象．一次，南老師同鄰居的孩子吵架，被對方罵娘罵祖宗，這在當地被看作是有辱家門的事。父親知道後，一氣之下，把他推到門前的小河溝裡。因為父親自己過早地挑起了家庭的重擔，沒有好好 念過書．只讀過幾年私塾，所以他希望自己的兒子能好好唸書，並不是要他去做官，只是要他能夠做到知書達理。父親除了有幾畝薄田之外．一輩子靠經商維生，他在村子裡開了個小 店．賣布、賣米、賣百貨。在傳統觀念裡，仕農工商，商人排在最後一位，但他父親卻認為，經商是世上最好的職業．生意做得好，發了財，連官府都要來攀附。他希望自己這個兒子，先好好唸書，將來接他的班，一面經商，一面過個平平靜靜的耕讀生活。
南老師六歲開蒙，接受幾千年沿襲下來的舊式的教育，上私塾．讀四書五經．只在縣小學插班讀了最後一個年級的課． 拿他自己後來的話說，自己一輩子連個小學文憑都沒有拿到， 勉強算是小學肄業。南老師能有今天這樣的盛名，並不是生來就是天才，小時侯．聰明、機靈都稱得上，但並不是一個乖孩子，甚至可以說很調皮，很愛玩。只是父親管得太嚴了，嚴得幾乎不近人情，母親這把保護傘有時也失去了效力。這樣，在嚴格的私塾教育下，他打下了深厚的國學底子，四書五經不管懂不懂，他都能背下來，幾十年後．都沒有忘記。南老師自己也對人說，他現在“這點墨水”，就是小時候打下的基礎。
根據南老師自己的回憶，童年時代．從一歲到六歲，渾渾 噩噩，糊里糊塗，沒有太多太深刻的記憶。從六歲到十二歲，除了讀書之外，只記得自己身體非常弱．正餐不好好吃飯，喜歡吃零食；三天兩頭生病，生來是個多病的身體，什麼病都生過。十二歲以後，小病隨時有，大病沒有；傷風感冒是經常的事，但沒有生過大病，一輩子也沒有得過大病．他說，也許十二歲之前把所有的病都生過了，所以後來就不生病了。
本文節選《我讀南懷瑾》
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