明朝歷史上有這麼一段歷史，皇帝出征禦敵，結果被俘虜，回來後竟然成了太上皇。這個皇帝就是明英宗朱祁鎮。公元1449年7月，瓦剌入侵大明，明英宗在宦官王振的慫恿下，決定御駕親征，估計明英宗是想學習先祖一般，建立赫赫武功，很快一隻20萬大軍的軍隊組浩浩蕩蕩的開動起來了。然而事與願違，由於準備倉促，糧草不濟，明軍大敗，於是撤退。在行至土木堡的時候，被瓦剌軍追上，兩軍會戰，明軍全軍覆滅，明英宗被俘。
瓦剌俘虜了明朝的皇帝，竟然要挾著皇帝去攻打明朝的城池，每次都把明英宗推到陣前。明軍投鼠忌器，十分被動。國不可一日無君，兵部尚書于謙領著百官向孫太后請命，希望立朱祁鎮的弟弟朱祁鈺為皇帝，以解戰時之急。而此時，我們知道明英宗是有兒子的，為何百官要立明英宗的弟弟為皇帝而不是立他的兒子呢？主要是有兩個方面的原因。
第一是此時朱祁鎮的兒子才兩歲，一個兩歲的孩子如何能管得了天下呢？當然這個觀點後世有不少人反對，認為由朱祁鈺監國，讓朱祁鎮的兒子當皇帝也是可以的啊。歷史上也是有幼主登基，權臣輔佐的例子的，不一定非要讓朱祁鈺上位吧。
其實這種想法是不妥的，因為一個皇帝代表著的是一批人的利益，如果讓朱祁鎮的兒子上位了，那麼他的生母是否會干政呢？還有孩子的外戚呢，又是否會干政呢？還有太后呢，是否也會干政呢？如果放在和平時期，這些事情，可以慢慢調節，可是戰時，這就是內耗，外憂內患，那國家恐怕就真的不行了。因此，這個時候最好的辦法是讓一位成年人當皇帝，這樣才能控制得了局面。於是于謙等百官才向孫太后請命立朱祁鈺為皇帝，而孫太后也是個明白人，也同意了百官的建議。於是朱祁鈺就上位了，而一年後，朱祁鎮被放回後就成了太上皇了。
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