上世紀末，美國海軍的伯克艦和提康德羅加級巡洋艦相繼服役，同時帶來了一種全新的防空體系“宙斯盾”，從而引起了一場大型水面艦艇區域防空的革命。此後，世界主流的防空體系便都與宙斯盾有著或多或少的聯繫。那麼，艦隊防空就只能交給宙斯盾及其衍生的系統嗎？
首先先來了解一下宙斯盾究竟是何方神聖。這是一個自動化程度極高的防空體系，雖說它被安置在軍艦上，但是它可以通過計算機和空地等體系形成從預警、數據整合到攻擊的一體化防禦手段，這一系統的核心部分就是相控陣雷達，即伯克艦幾何中心的那一塔狀建築。
在戰術運用上，這一系統可以應對來自空中、海面以及海下的威脅，不過通常都會將它應用於區域防空，以達到最大作戰效能。區域防空的英文縮寫為Aegis，意為宙斯的盾，再加上它出色的導彈反制能力，因此得名“宙斯盾”。
傳統的海戰中，各個軍艦之間是各自為戰的，其武器也各自為戰，平均分配攻擊目標是一個根本不可能完成的事情。二戰時就有很多這樣的戰例：多門高炮攻擊一個目標，而對於即將接近軍艦的飛機則無動於衷，這也是早期日本神風敢死隊屢屢得手的重要原因。戰後，為應對越來越快的飛機和四面八方的導彈，美國決定研發一款可以統一管理所有防空武器，通過計算機分配目標，從而提高作戰效率的系統，宙斯盾便應運而生。
雖說現在全球主流的區域防空都是宙斯盾及其衍生的系統，但這並不意味著區域防空就被它一家壟斷了。廣義上講，具備遠程雷達和中遠程防空導彈，並可以引導導彈攻擊目標的艦艇都具備區域防空能力，像俄羅斯的“光榮”級、“基洛夫”級巡洋艦，都是屬於區域防空戰艦的，因此，就算沒有宙斯盾，也是可以擔負區域防空的任務的。
不過這些戰艦儘管可以區域防空，但和宙斯盾比起來還是差的很遠的，其中基德級和現代級驅逐艦，以及上文中的那兩型巡洋艦，防空技術都是很落後的，亞洲的052C/D、金剛、愛宕雖說也算是新一代防空驅逐艦，但畢竟日本的技術來自於美國，中國在這方面起步又晚，所以說和正版宙斯盾相比還存在差距。
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