秦德公有三個兒子，長子
秦宣公、次子秦成公、少子秦穆公，秦德公死後長子秦宣公繼位，秦宣公在位十二年後，宣公去世。他儘管生了九個兒子，沒有一個繼位，立了宣公的弟弟成公，秦成公在位四年就駕崩了，他有七個兒子，也沒有一個繼位，立了他的弟弟秦穆公，這個作為春秋五霸之一的男人終於出現了。秦穆公，嬴姓，秦氏，名任好，秦德公少子，在位三十九年（前659年－前621年），秦穆公繼位後任用
百里奚、蹇叔、由余為謀臣，擊敗晉國，俘晉惠公，滅梁國、芮國、滑國等。秦穆公曾協助晉文公回到晉國奪取君位，聯姻以實現秦晉之好。晉文公死後，聯盟瓦解，秦晉對抗；秦穆公欲東進，到中原完成霸業。但是後分別在前627年崤之戰和前625年彭衙之戰中兩次被晉軍擊敗，三將被俘，秦軍全軍覆沒，秦東進的路自此被晉牢牢地扼住。
向東發展受阻，只好養精蓄銳，於是掉頭向西發展。他用計將從晉國投奔到戎人的
由余招來作謀士，逐漸滅掉西方戎人，開闢國土千餘里，因而周襄王任命他為西方諸侯之伯，遂稱霸西戎，為日後秦統一中國奠定了基石。秦穆公三十九年（公元前621年），秦穆公去世，安葬於雍（今陝西鳳翔東南），殉葬而死的有一百七十七人，秦穆公的一生就此畫上句號。
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