秦穆公 即位伊始，齊國、楚國、晉國都已經逐漸強大，並進行了一系列的富國強兵措施，而秦國的壓力也自然便越來也大，如何實現秦國的強大，也便自然提上了執政議程。
秦穆公
網羅人才，自然便是最為快捷的方法。秦穆公五年，晉獻公消滅了虞國、虢國，並俘虜了虞國國君和大夫百里奚。而後來，百里奚則被當做了陪嫁的奴隸而被秦穆公夫人帶入秦國。作為一名大夫，百里奚自然不能忍受這種種的恥辱，便想方設法的從秦國逃亡到宛城，當時的楚國北部邊境城鎮。
沒有通關文牒，沒有辦理出入境護照的百里奚，很不幸的被楚國人捉住，被迫給人養羊，過起了連流浪漢都不如的生活。
百里奚
但是人有了才幹，自然便會有人出手相助。秦穆公聽聞百里奚很有才華，便想著重金贖回，可又怕楚國人犯疑便開始了他的計謀，便心生一計。他便派出使者對楚國人說，我聽說陪嫁的小臣百里奚在你處，我願意用五張黑羊皮贖回，以治其罪。楚國人一聽，自然是滿心歡喜，這一一位七十多歲的“流浪漢”，放羊又不能眼疾手快，留著何用，便欣然答應。
秦穆公
而當時的百里奚七十多，白髮蒼蒼的“流浪漢”形象，估計楚國人在以後的某一天，會狠狠的說，好你個秦國人，壞的很。秦穆公在接回百里奚後，立刻便虛心向其求教治國之策，完全沒有因為他的身份而去鄙薄他。君君臣臣之下，百里奚眼見這位明君如此厚待自己，便不再有所顧忌，便與其談論起來，這一次談話，持續了兩天兩夜。明君賢臣，一拍即合，秦穆公更是將國家政事交付給他，並給他起了一個五羊大夫的稱號。
百里奚
而百里奚也並沒有辜負秦穆公的信任，在主政之時，謀無不當，舉必有功。在重施於民的同時，對外也稱霸西戎，為秦國開地千里，可以說，沒有百里奚便沒有秦穆公春秋五霸之一的名望。後來更是又為秦穆公舉薦了一時瑜亮的蹇叔。
作為秦穆公用五張羊皮換回的股肱之臣，百里奚也正如姜子牙一般，匡扶秦君。而百里奚，蹇叔，秦穆公等人，也正是這樣的春秋的最好典章。
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